Горький вкус полыни - стр. 23
- Да, я это знаю, – отозвался стратиг хмуро. – Я самоуверен, однако не настолько, чтобы пытаться убедить коллегию пентархов не голосовать за Фотия Датиана. Фотий выносливый воин и храбр в бою. И всё же этого недостаточно для того, чтобы править. Боюсь, что он, став стратигом Фарнабии, уничтожит всё то, что я создал здесь за годы своего правления.
- По традиции, ни ты, отец, ни Фотий не имеете права участвовать в голосовании, – вставил своё слово Стефан. – Остаются трое, из которых один, Леонт Ферамен, наверняка поддержит кандидатуру Фотия. Ведь их жёны – двоюродные сёстры. Что ты можешь сказать о двух других: Притане Хиониде и Софроне Ласкариде? На чьей они стороне?
- Вот об этом я и хотел поговорить сегодня с вами, – после короткой паузы сказал стратиг. – Притан Хионид обещал мне свой голос взамен на понижение пошлины с торговли оливковым маслом. Что до Софрона Ласкарида, он тоже проголосует за меня. Но при одном условии. Если ты, Стефан, возьмёшь в жёны его дочь Фаусту.
При последних словах господина Тавра, которая наливала ему в кубок золотистое вино, едва не выронила кувшин из дрогнувшей руки.
Стратиг бросил на девушку сердитый взгляд и хотел что-то сказать, но тут раздался возмущённый голос Динамии:
- Фауста из дома Ласкаридов?! Боже мой, Диофант, неужели ты и вправду согласишься ввести её в нашу семью?
Перед тем, как ответить, Диофант неторопливо отпил вина из своего кубка.
- Ласкариды – знатный ромейский род, – сдержанно произнёс он, хотя выражение его лица говорило о буре, которая бушевала у него внутри и с которой он пытался совладать. – Многие влиятельные семьи Фарнабии и даже Константинополя сочли бы за честь породниться с ними. К тому же, Фауста очень красива, а её родители дадут за ней богатое приданое.
- Но, Диофант, разве тебя не волнует молва, которая преследует имя Фаусты Ласкариды? – вскричала Динамия, в отчаянии всплеснув руками.
- Матушка, у нас нет выбора, – вместо стратига ответил Стефан с холодной учтивостью. – Мы должны поддержать отца любыми средствами, любой ценой. Мы – семья. Я готов жениться на Фаусте, если такова цена победы моего отца.
- Стефан, милый, эта женщина не принесёт тебе счастья, – с грустью произнесла Динамия. И, бросив на сына испытующий взгляд, спросила: – Ты уверен, что готов принести свою судьбу, своё будущее в жертву амбициям своего отца? Ты ведь ещё так молод! Твоя жизнь только начинается...
- Не беспокойся обо мне, матушка. – Стефан заставил себя улыбнуться. – Я не сомневаюсь, что принял правильное решение.
8. Глава 8
Весть о том, что Фотий Датиан выставил свою кандидатуру на пост стратига, разнеслась по всей Фарнабии. Люди толковали об этом на узких улочках, и на городских окраинах, и в кварталах с большими домами в окружении садов. Этой новостью обменивались ремесленники в бесчисленных мастерских, торговцы в лавках, воины на крепостных валах, церковные служители, прислуга в богатых домах. Крестьяне из прилежащих к Фарнабии поселений собирались у городских ворот и тревожно спрашивали друг друга, что случилось, здоров ли нынешний стратиг и по какой причине понадобилось подыскивать ему замену.