Горький вкус полыни

Книга описывает сложные человеческие отношения и внутренние переживания, разворачивающиеся на фоне политических интриг и социальных противоречий в доме фарнабского стратига Диофанта. Главной героиней является юная невольница по имени Тавра, которая, оказавшись в плену после трагической гибели своего отца и захвата соплеменников, страдает от тоски по родной степи и мечтает о свободе. В доме Диофанта Тавра встречает доброту и заботу со стороны его жены, госпожи Динамии. Несмотря на свою неизлечимую болезнь, Динамия находит в себе силы заботиться о Тавре, предоставляя ей образование и прививая манеры, что вполне контрастирует с отношением ее сына Дамаста. Дамаст, сын влиятельного человека Фотия Датиана, проявляет презрение к Тавре и её обучению, что приводит к конфликту с его матерью. Однако Динамия упорно отстаивает своё мнение о том, что образование должно быть доступно каждому, независимо от статуса, и продолжает обучать Тавру в таблине. Сюжет становится более напряжённым, когда в разговоре между Диофантом, Динамией и их сыном Стефаном вскрываются угрозы, с которыми сталкивается стратиг. Диофант обвиняет Динамию в том, что она ввела в их дом «варварку» Тавру, что может негативно сказаться на его репутации и власти. В этом контексте также обсуждается возможность женитьбы Диофанта на дочери благородного рода Фаусте Ласкариде, что якобы может помочь ему сохранить свою должность. Во время одного из таких обсуждений Тавра подслушивает разговор и сталкивается с Стефаном, который требует от неё поцелуй. Этот момент становится для Тавры источником смущения и волнения, так как она испытывает к нему глубокие чувства. Напряжённая обстановка усугубляется политическими интригами и личными отношениями, в которых Стефан готов пойти на жертвы ради поддержки отца, в том числе и вступить в брак с Фаустой. Смерть Динамии становится переломным моментом в сюжете, так как она погружает всех в траур и резко меняет динамику отношений внутри семьи. Стефан горюет по утрате матери, и его скорбь пересекается с чувствами Тавры, которая влюблена в него. На похоронах появляется Фауста Ласкарида, привлекательная женщина, которая высказывает симпатию к Стефану. Это вызывает в Тавре чувства ревности и ненависти, связанные с угрозой потери того, что она считает своей любовью. Тавра, испытывающая внутренние переживания от возможной свадьбы Стефана и Фаусты, осознаёт, что это её следствия возможного предательства и измены. Затем похороны Динамии становятся физическим воплощением горя, наполняя дом стратига трагическим настроением. Каждый персонаж сталкивается с последствиями своих чувств, создавая напряжение и интригу, которые, вероятно, будут развиваться в дальнейшем, подготавливая почву для дальнейших конфликтов и сложных взаимодействий в сюжете. Таким образом, роман погружает читателя в богатый и многослойный мир личных и общественных конфликтов, ставя перед героями важные моральные и этические вопросы, и подчеркивая человечность персонажей даже в условиях, когда их существование зависит от внешних факторов и политических решений.