Тайная жизнь Джейн. Дуэль

Книга начинает свое повествование с истории Джейн Стэнли, на самом деле скрывающейся под именем Франчески Кавендиш. Она оказывается в Новой Альбии, укрытая от внешнего мира по причине предательства своего брата Ричарда Кавендиша. За время, проведенное в новом окружении, Джейн, находясь вяло осеняемой звуками светской жизни, изучает свой новый статус и приспосабливается к условиям, которые ей предоставляет Делрой, ставший ее доверенным лицом и другом. Несмотря на видимые признаки спокойствия, внутренние переживания Джейн остаются резонировать с ее травмами, связанными с предательством и потерей. Хотя светская жизнь Новой Альбии подразумевает множество событий и приемов, Джейн не находит удовлетворения в постоянных встречах и разговорах с незнакомыми людьми. Она тяготится навязчивостью этого мира и предпочитает уединение, где может заняться саморазмышлением и восстановлением. На одном из приемов, организованном влиятельным Джоном Гудманом, Джейн становится свидетельницей шокирующей новости — внезапной и таинственной смерти табачного магната Рейнольда Дьюка. Это событие приводит к множеству слухов о возможном убийце и вызывает в Джейн желание разобраться в произошедшем, хотя она осознает, что ее социальный статус и личная хрупкость ограничивают ее возможности. Погружаясь в новые воспоминания, Джейн начинает понимать, что единственным способом двигаться вперед является активное принятие перемен в ее жизни. На приеме с Гудманом она встречает энергичную Аву Гудман, которая заметно отличается от других гостей своей прямолинейностью и откровенностью. Впервые Джейн сталкивается с отсутствием табу в общении, что пугает, но в то же время притягивает её внимание. Ава, обсуждая свои взгляды на жизнь и любовь, делится своим опытом в отношениях, в то время как Джейн старается следовать более традиционным установкам. Ава предлагает Джейн свою помощь в поисках жениха, что вызывает у последней недоумение. Однако открытость новой знакомой становится значимой для Джейн, которая начинает осознавать свою социальную изоляцию и необходимость в крепкой дружбе и поддержке. По мере их общения становится ясно, что подходы к жизни и отношениям этих женщин коренным образом различаются: для Авы важны материальные и социальные аспекты, тогда как Джейн стоит на более эмоциональных позициях, переживая о том, что её доверие было предано. В то же время Ричард Кавендиш, который в какой-то момент оказывается в глубоком физическом и эмоциональном страдании после ранения, начинает осознавать, что его собственная судьба связана с судьбой Джейн. Он мучается ночными кошмарами и навязчивыми мыслями о ней, понимая, что должен встретиться с ней и, возможно, попытаться исправить свои ошибки. Несмотря на страдания, он полон решимости разобраться в происходящем и вернуть Франческу. Ричард находится под постоянным воздействием слухов о женитьбе между Франческой и Делроем, что вызывает у него гнев и ревность. Он понимает, что должен торопиться, чтобы не упустить шанс исправить свои отношения с Франческой. Его камердинер Колин пытается убедить его не спешить, поскольку состояние здоровья Ричарда вызывает серьезные опасения. Однако ни боль, ни беспокойство не могут остановить его стремление к восстановлению отношений с женщиной, которую он любит. Мысли Ричарда о Франчески сочетаются с интуицией, что в их сложной ситуации чувство любви и дружбы становится основным двигателем всей истории. Он отправляется в опера, полный ожидания и тревоги, готовясь к важным встречам, которые могут изменить его жизнь. Череда внутренних конфликтов и стремлений формирует насыщенный фон повествования, заставляя читателя переживать за судьбы героев. Кульминацией первой части повествования становится столкновение путей двух центральных персонажей — Джейн и Ричарда. Их переживания и изменения предвосхищают многообещающие и напряженные события, к которым они неизбежно движутся. Книга настраивается на исследование человеческих эмоций, социальных норм и предательства, нацеливаясь на отношения и внутренние конфликты, которые будут развиваться впоследствии.