Аннотация
Книга открывается посвящением, в котором автор выражает благодарность своему тренеру Евгению Соловьеву, отмечая его влияние на создание персонажа барона Рейнарда Латимера. Это подчеркивает важность наставничества и значимость людей, способных вдохновить на творчество.
В прологе мы знакомимся с главной героиней по имени Айлин, которая пробуждается после тревожного сна. Свет луны проникает в её комнату, вызывая у девочки страх, который только усиливается, когда она замечает тени, движущиеся по полу. Пытаясь успокоиться, Айлин осознает, что одна из теней явно не является продуктом её воображения, и в этот момент таинственная сила прижимает тряпку к её лицу, из-за чего она теряет сознание. Этот инцидент вызывает у читателя беспокойство о дальнейшей судьбе Айлин и задает мрачный тон для развития сюжета.
Далее следуют события, в которых брат и сестра, Лесли и Санда, обсуждают недавние проблемы. Лесли беспокоится о возможных последствиях их действий, в то время как Санда, обладая более легкомысленным подходом, старается развеселить брата. Служанка Эбби предупреждает их о том, что чрезмерная защита Санды может подорвать репутацию Лесли. Вечером герои встречают неприятного знакомца в гостинице, что добавляет напряжение к их уже сложной ситуации.
В ходе обеда сестра игнорирует условности и без стеснения кушает запрещенные для дам блюда, что демонстрирует её независимый и свободолюбивый характер. Этот контраст между осторожным Лесли и раскрепощенной Сандой углубляет понимание их личностей и динамики их отношений.
Следующим значимым эпизодом становится встреча барона Рейнарда Латимера с графом Ричардом и его супругой Франческой в замке Райли. Рейнард, опираясь на слухи о родовом проклятии, которое связано с исчезновениями девочек в возрасте четырнадцати лет, просит доступ в библиотеку замка для изучения дневников и книг, которые могут помочь ему раскрыть тайну. Граф и графиня заинтересованы в его запросе и обсуждают возможные магические элементы, связанные с исчезновениями, такие как появление "плакальщицы". Через диалог становится очевидным, что Рейнард не только исследует проклятие, но и ищет своих пропавших племянниц.
Параллельно, на фоне бытовых забот, Санда размышляет о своей жизни и отношениях в семье, осознавая, что экономка Эбби становится ей ближе, чем собственная мать. Проблема с их отцом, которая возникает из-за пари из-за успехов Лесли в фехтовании, приводит к панике у Санды и её брата. Она решает взять на себя роль брата, чтобы подстраховать семейство, что подчеркивает её готовность к риску и порыв к heroism, воспринятому из её любимых романов.
В шестой главе "Пикник у старого дуба" Санда сталкивается с недоброжелательными поклонниками и начинает осмысливать свое положение в угнетенном мужским обществе. Необъяснимый интерес к мистеру Вейну, который появляется в их жизни, заставляет её задуматься о том, может ли она доверять этому загадочному молодому человеку. Они начинают обсуждать ее злоключения в Галлии, что подчеркивает значимость открытого общения и взаимодействия между ними.
Глава седьмая акцентирует внимание на том, как Рейнард использует свои навыки и связи, чтобы помочь семье Фокс. Он видит потенциал в Сандином умении фехтовать и предлагает ей обучение, что становится важным моментом для ее самореализации. Обсуждая пари, заключенное их отцом, Рейнард предлагает скрыть её личность во время поединка, что дает шанс Сандe проявить себя вопреки предвзятым мнениям о женщинах в фехтовании. Это решение открывает новые горизонты для Санды и сложные динамики между её семьей и бароном: он становится не только наставником, но и фигурацией, от которой зависит её личная борьба за признание и свободу.
Таким образом, сюжет книги разворачивается вокруг борьбы героев с давлением общества, тайнами и мистическими элементами, переплетая личные и семейные драмы с интригами и фехтованием, что создает увлекательный и насыщенный мир.
