Аннотация
Книга рассказывает о напряжённой и мрачной атмосфере, которая царит в старинном замке Белвиль, намекает на его таинственную историю и взаимоотношения между персонажами. Главная героиня — молодая девушка по имени Илинка, которая живёт в этом замке и сталкивается с его строгими и зачастую жестокими порядками.
События начинаются с того, как Илинка находится в заброшенной комнате замка, ожидая возвращения графа Стобардского. Долгий absence графа наводит на всех жителей замка тревогу. Илинка задаётся вопросом о причинах его возвращения, особенно учитывая его суровый и дикобразный внешний вид, что вызывает у неё опасения о том, как он отнесётся к персоналу и обитателям замка. Она начинает убираться в комнате, которую займёт граф, но ощущает холод и пустоту, что ещё больше усиливает её тревогу.
Тем временем по сюжету появляется Штефан — сам граф Стобардский, который возвращается в замок после долгого времени, проведённого в столице. В начале своего возвращения он недоволен трудной поездкой под дождём и отражает свою разочарованность тем, что после окончания войны его в столице больше не ценят. В замке Штефан встречает дворецкого, управляющего и домоправительницу, которые стремятся угодить ему. Он входит в родные покои, запущенные и покрытые пылью, и требует ужин. Встреча с молодой девушкой, которая приносит ему еду, заканчивается негативно: он отругивает её, проявляя свою агрессивную натуру. Его внутреннее состояние наводит на мысль о том, что он находится на грани срыва, и это вызывает у него дикое негодование.
Следующий эпизод описывает строгость и жестокость правления Лершика, строгого дворецкого, ответственного за порядок и дисциплину в доме. Женщины-слуга вынуждены выстраиваться в ряд для наказания за недостатки в работе, и ситуация становится всё более напряжённой. Одна из служанок, Илинка, старается избегать наказания. Она погружается в свои мысли, когда её подруга Златка волнуется о состоянии своей рубахи, которая была разорвана во время нападения арна.
Илинка также помогает Златке, которая пострадала, что требует от неё моральных и физических усилий. Во время этих испытаний Илинка чувствует на себе чей-то взгляд, и ей кажется, что замок ожил, хотя бы в её воображении, что усиливает её страхи. Даже находясь на кухне, стремясь успокоиться, она всё ещё испытывает внутренние переживания и тревогу.
С каждым новым днём Илинка продолжается выполнять свои обязанности в неблагоприятных условиях. Она получает поддержку от Златки, однако давление со стороны домоправительницы Салты заставляет её взять на себя дополнительные обязанности, что является дополнительным стрессом. Несмотря на все эти трудности, Илинка пытается выполнить свои задания и избежать наказания.
Книга в целом погружает читателя в мир страха, подавления и внутренней борьбы главной героини на фоне угроз и жестокости, присущих замку Белвиль, оставляя ощущение неизбежности надвигающихся бед и конфликтов.
