Аннотация
Книга начинается с того, как главная героиня, Александра Эйден, прибыла в Бузинный коттедж, чтобы начать новую жизнь после смерти своей матери. Она с большим интересом осматривает дом, оценивает его состояние и планирует провести время в этом месте, которое теперь должно стать ее новым домом. Её служанка Мэри, хотя и с некоторым раздражением в начале, в конечном итоге соглашается помочь Александре с приведением коттеджа в порядок.
В ходе своих будней Александра и Мэри начинают знакомиться с местными жителями. Александра рассказывает о своих планах на новую жизнь в Кранчестере и делится информацией о своей связи с полковником Бартеном, что открывает ей двери в местные кружки и общества. Постепенно она начинает интегрироваться в общество, полностью погружаясь в жизнь города и его культуры.
Однако в жизни Александры возникает момент напряжения, когда она сталкивается с незнакомцем на коне. Его аура уверенности и власти вызывает в ней беспокойство и оставляет отпечаток на её мыслях. Тем не менее, она продолжает активно исследовать новый для себя мир.
Параллельно с развитием событий в жизни Александры, мы знакомимся с Редклифом Бенси, который отправился на охоту на гверхов. Однако его охота оказывается трудной и запутанной, когда он вдруг осознает, что кто-то другой также охотится на его следы. Вспоминая предания своего деда о Черной охоте, он осознает, как изменилась ситуация в его графстве под влиянием новой религии, которая отрицала существование тёмных сил. По ходу своей охоты, Редклиф всё больше погружается в воспоминания о загадочной Александре Эйден, что ставит под сомнение его способность сосредоточиться на цели.
Александра, в свою очередь, продолжает адаптироваться к своей новой жизни. Она заводит знакомства с местными дамами и обращается к приору церкви. При этом она сталкивается с слухами о загадочном Черном лорде и странными новостями о его землях, которые остаются покрытыми тайной.
Тем временем, Александра получает пугающее письмо от своего мужа с угрозами лишить её всей собственности, что вновь вызывает у неё воспоминания о тяжёлых моментах развода. В отчаянии она пытается найти способы заработка, но все идеи оказываются неприменимыми, и героиня начинает осознавать, как далеко её жизнь отклонилась от её первоначальных мечтаний о счастье и стабильности. Важно, что Александра начинает думать о возможности изменения своего пути и о том, как её мечты могут быть осуществлены через новые шаги, отличные от тех, что казались ей единственно возможными.
В какой-то момент, обращаясь к духу своего дома, Александра принимает решение создать ателье моды. Ее намерение изначально вызывает сомнение у духа, но в итоге он соглашается помочь. В это время на кухне появляется забавный воришка-зверёк, который позже становится новым любимцем Александры.
Однако проблема заключается в том, что Редклиф, не побрезговав никаких уловок, принуждает Александру выйти за него замуж. Она чувствует себя беззащитной, так как его угрозы и логика не оставляют ей выбора. Брак вопреки её воле лишь усугубляет её страдания и подчеркивает ее беспомощность. Когда церемония завершается, и она оказывается в замке, ощущения плена и беспокойства окутывают её.
Несмотря на все свои несчастья, Александра находит в себе силы сбежать из замка, что становится символом её освобождения от существующего угнетения и возможности создать новую жизнь, полную надежды на лучшее будущее, о котором она мечтала. В конечном итоге, путь, который она выбрала, кажется сложным и полным препятствий, но именно он становится её исходной точкой для нового начала.
