Аннотация
Книга погружает читателя в мир, насыщенный тайнами и страхами, перенесённый в подземную крепость Восточного Такыра. Группа странников, среди которых выделяется герой по имени Арлинг, сталкивается с атмосферой, полной контрастов: тьма и влажность подземелий резко отличаются от яркого света внешнего мира пустыни. Арлинг, ведомый любопытством, исследует окружение, его внимание привлекают серкеты — местные жрецы, обладающие могучими и таинственными знаниями. В молитвах и медитациях серкетов он наблюдает нечто более глубокое, чем то, что он знал ранее, и ощущает, что оказался не в своей стихии.
По мере того как группа углубляется в подземелье, они доходят до огромного зала с озером, которое символизирует переход в новый и незнакомый мир. Встречая там главного жреца Бертрана, Арлинг становится свидетелем ритуала проверки преданности Нехебкаю. Этот ритуал вызывает у Арлинга сложные эмоции — страх и смятение, проводя его через внутреннюю борьбу между желанием служить и растущей осознанностью об опасностях.
После ухода учителя Аттея, Арлинг остается с множеством вопросов. Он чувствует, как тревога нарастает, осознавая, что его учитель и иман могут находиться в опасности. С каждым мигом он больше осознаёт, что выпавшие на их долю испытания могут угрожать их жизням. Арлинг понимает, что время на исходе, и ему необходимо действовать, что создает напряженность и волнение в предстоящих поисках.
Далее события разворачиваются в Пустоши Кербала, где Арлинг и его товарищ Сейфуллах, притворяясь слугами Нехебкая, испытывают тревогу, опасаясь разоблачения своего обмана. Сейфуллах старается поддержать Регарди, однако чувствует нарастяющее давление ситуации. Они планируют использованные время для подготовки к возможной угрозе.
На их встречу приходит Бертран, настоятель Пустоши, с радостным сообщением о восстановлении Аджухама, однако Регарди начинает подозревать его истинные намерения. Напряжение между персонажами нарастает, и Регарди осознает, что они могут стать жертвами манипуляций, которые активно действуют в их окружении.
В другой части сюжета, Арлинг ведет раздумья о братстве, вспоминая Джеронима — своего близкого друга, который отклонился от пути под руководством Нехебкая. Арлинг размышляет о своем положении в Пустоши, чувствуя себя словно застрявшим, его внутренний конфликт и борьба с Подобным становятся всё более острыми.
Ожидание и чувство безысходности охватывают Регарди, который теперь находится в плену и ожидает неминуемые пытки. Во время ожидания он глубоко рефлексирует о своих выборах и о том, что, несмотря на все страдания, он всегда выбирал жизнь. Эти размышления приводят его к встрече с Бертраном, которая обещает дальнейшие события.
Драматичный диалог между Арлингом и Бертраном концентрируется на концепции Испытания Смертью. Бертран описывает, как участие в этом ритуале может стать для Арлинга шансом на новую жизнь, хотя сам Арлинг испытывает сопротивление и страх перед предстоящей смертью. Его забрасывают в темный мир Испытания, и он чувствует свою беспомощность.
По мере того как Арлинг помещают в гроб для проведения испытания, он осознает свою возможную судьбу жертвы и принимает мысль о предстоящих страданиях. Завершив свои внутренние размышления о близком будущем и о том, что зашифровано в его судьбе, он понимает, что должен следовать предписаниям Бертрана, хотя все это кажется ему комедией.
К моменту, когда события принимают драматический поворот — Арлинг оказывается в руках врагов, а Регарди должен решить, как избежать ответственности и спасти свою жизнь, эмоции каждого персонажа сталкиваются во множестве конфликтов и опасностей, сети которых затягиваются вокруг их жизней.
Вся книга пронизана атмосферой страха и неопределенности, исследуя темы преданности, манипуляций и искушений, которые подобны теням в их мире, заставляя читателя следить за развитием событий с напряженным вниманием.
