Аннотация
В центре сюжета книги находятся главные герои — Арлинг, Магда и Хамна, которые оказываются в крайне опасной, критической ситуации, коей является пещера, где они сражаются не только с физическими недугами, но и с внутренними демонами. Арлинг находится под воздействием яда Нехебкая, индигового бога, который стремится к разрушению и страданиям. Его состояние ухудшается, и он ощущает приближение своей неизбежной смерти. У него есть спутники: больная Магда, которая является предметом сильных волнений и надежд, и Фадуна, чье состояние также не внушает оптимизма.
Хамна, наемница с воинственным характером, проявляет заботу о своих товарищах в момент их бедственного положения. Она применяет травяные отвары для облегчения страданий и чистит раны Арлингa. Хамна делится с Арлингом печальной новостью о пропаже Магды, которая, как оказалось, была найдена только после долгих поисков. Эти детали подчеркивают атмосферу безысходности: Арлинг чувствует вину за то, что не может спасти Магду и не знает, какая ужасная участь ждет их всех.
Медленно нарастающее давление со стороны Нехебкая создает метафизическую напряженность, когда голос бога проникает в сознание Арлинга. Хамна рассуждает о темной эпохе Алхас-Кешид, когда мир погружен в страдания, предостерегая о том, что человеческие ценности теряются, и зло охватывает все вокруг. Таким образом, внутренние страдания персонажей рисуют живую картину борьбы за выживание и освобождение от оков магии и божественного вмешательства.
Далее в повествовании возникает диалог между Арлингом и Керком, обоими вассханами. Керк, исполняя волю своего учителя, имана, ставит перед Арлингом жестокий выбор: либо соглашаться на сделку, которая может спасти его жизнь и жизнь Видящей, либо продолжать страдать от яда Нехебкая. Керк предлагает покинуть Сикелию и отправиться в Дождливую долину, место, где ему будет обещано покой и безопасность, однако при этом он подчеркивает, что Арлинг должен осознать всю тяжесть своего выбора, а не поддаваться давлениям окружающих.
Керка и Арлинга разделяет сложная динамика: страх, предательство, внутреннее противоречие и жажда свободы. Этот напряженный диалог создает атмосферу неопределенности, когда Арлинг остается один со своими мыслями и обязан принимать решение о том, какую роль он хочет играть в собственном будущем и будущем Магды.
Ситуация ещё больше осложняется, когда Регарди решает использовать волшебное снадобье, но замечает, что Фадуна его похитила. Фадуна, проявляя магическую силу, начинает провоцировать Арлинга и его товарищей на внутреннее прозрение, побуждая их искать поддержку не во внешней магии, а в своих собственных чувствах. Однако обстановка пещеры начинает накаляться, и группа молодых кучеяров, демонстрируя агрессию, создает угрозу. Напряжение нарастает, когда Магда оказывается под влиянием темного солукрая, и в сознании героев начинается распад реальности, делая их физическую форму нестабильной.
Кульминацией этой части становится осознание Регарди, что все его действия сейчас должны исходить из внутренней силы, а не из манипуляций магии или внешнего давления. Тем не менее, Нехебкай продолжает усиливать своё влияние, заставляя Регарди отзываться на свою уязвимость.
Происходящее приводит к тому, что Арлинг, пробуждаясь после жестокой атаки на арену, осознает вокруг царящий хаос. Он видит битву между драганами и их жертвами, и эта жестокая действительность вызывает в нем тревогу и страх. Слышен шум битвы, запахи крови и пота, присутствие магии, создают атмосферу беспокойства. Именно в этот момент Арлинг понимает, что его участь будет связана с решающей схваткой и ритуалом жертвоприношения, который должен успокоить духа Нехебкая.
Задача, стоящая перед героями, становится ясной: они должны найти внутреннюю силу, чтобы противостоять внешним угрозам и сложностям. Конфликты, возникающие как внутри них, так и снаружи, подчеркивают их борьбу за существование в мире, погруженном в зло и страдания. Арлинг, будучи частью этого жестокого мира, осознает необходимость активных действий, их последствий, и теперь уже нет пути назад.
