Аннотация
Книга начинается с истории Тома Макмертри, профессора права, который оказывается в непростой ситуации, когда Великий, его знакомый, предлагает ему работу преподавателя права с окладом в 15 тысяч долларов в год. Том колебался, так как многолетняя юридическая карьера и его достижения не дают ему покоя, но в итоге он соглашается на предложение, что открывает новые горизонты для его дальнейшей жизни и карьеры.
Параллельно с его историей, автор переводит читателя к Роуз Бэтсон, женщине, работающей на бензоколонке в Алабаме на протяжении 35 лет. Роуз живет однообразной жизнью, ежедневно обладая ощущением рутинности, пока не вспоминает о своем прошлом. Наблюдая за потоком машин мимо колонок, она замечает, как одна из фур с топливом начинает замедлять движение. Это наблюдение вызывает в ней странное чувство тревоги и нарастает страх за ее безопасность.
Сюжет также переносится на Рут Энн Уилкокс, которая ожидает новости о состоянии своей дочери после ужасной аварии. Обстановку накаляет визит врача, который сообщает ей, что у дочери множественные внутренние травмы и ее состояние критическое. Рут смиряется с этой трагедией и чувствует всю тяжесть происходящего, что угнетает ее душу.
В то же время мы встречаем Бака Бальярда, мужчину, который оказывается на распутье. Его тайная деятельность начинает становиться угрозой, и он понимает, что дело близится к разоблачению. Пытаясь избежать позора и сохранить секрет, он принимает решение покончить с собой: начинает поджигать свой склад. В момент, когда он пытается вызвать службу спасения, он осознает, что ничего уже не изменить, и избавиться от угрозы можно только одним жестом.
Сложная структура романа становится еще очевиднее, когда представляется Джек Уиллистоун, его соучастник. Они обсуждают планы по уничтожению улик их преступной деятельности и решают поджечь одно из зданий, чтобы скрыть доказательства. Уиллистоун полностью уверен, что это правильное решение для сохранения их тайны и что они смогут избежать наказания.
Возвращаясь к жизни Тома, мы видим, как он пытается помочь молодому выпускнику Рику, сталкиваясь с его проблемами. Его внутреннее подавленное состояние усугубляется предстоящим советом директоров, где его будущее как профессора находится под угрозой. После неожиданных событий у него начинают появляться признаки стресса, и он замечает кровь в моче, что вызывает у него беспокойство, но он решает не обращать на это внимания.
На совете директоров атмосфера сконцентрирована вокруг конфликта, в который оказался замешан Том. Начинается напряженное обсуждение, в ходе которого он узнает о слежке за своей личной жизнью и о компрометирующих фотографиях, запечатлевших его отношения как с Риком, так и с Дон Мерфи, матерью студента. Несмотря на конфликты и возмущение, Тому предлагают остаться на должности при соблюдении условий наблюдения.
В этом моменте Тому становится известно, что за ним постоянно следят, и появляются элементы предательства со стороны людей, которым он доверял. Однако один из членов совета, Уильям Руфус Коул, встает на защиту Тома, отстаивая его профессиональные достижения и реабилитируя его перед остальными членами совета.
В результате, несмотря на все трудные обстоятельства и моральные дилеммы, Том решает остаться в университете, подписывает условия совет директоров и принимает решение продолжить свою работу. Это решение отражает его внутреннюю борьбу с предательством, разочарованиями, конфликтами, и настоятельной необходимостью сохранить как свое профессиональное достоинство, так и взаимное доверие с коллегами и студентами.
Таким образом, в книге затрагиваются важные темы: моральных и этических дилемм, личных и профессиональных конфликтов, предательства и борьбы за доверие в сложных обстоятельствах. Каждый персонаж сталкивается с собственными испытаниями, которые приводят их к важным решениям, навсегда изменяющим их жизнь.
