Возвращение к звёздам - стр. 65
Но у судьбы явно сегодня было игривое настроение, раз она подкинула одних из самых неудобных возможных партнёров. Любого из расы айвов – именно они и мелькнули на экране – при внешнем осмотре можно было принять за человека, настолько близко по капризу эволюции совпадала внешняя анатомия. Разве что волосы – золотистые с зеленоватым отливом, чуть вытянутые уши и большие, чуть раскосые глаза, но это легко могло бы оказаться последствием локальной мутации. Да и первое впечатление от общения с айвами так и говорило, что их менталитет ну совсем человеческий. На этом и попалась другая колония под названием Раулетта. Как и сейчас на Диане, четыре поколения назад они пыталась начать звёздную экспансию. На Раулетте освоили гиперпереход, почти сразу же столкнулись с золотоволосыми гуманоидами и немедленно решили, будто обрели дружественно настроенного союзника.
Вот только если взрослые особи айвов были двуполы и вели себя именно как мужчины и женщины – рождались айвы гермафродитами третьего пола, сочетая признаки и мальчиков, и девочек. Лишь в период полового созревания превращались в мужчин и женщин, причём механизм этого изменения тщательно скрывался от посторонних. Были и другие внутренние отличия от человека, особенно по части нейробиохимии, да и жили айвы в полтора раза дольше людей. В итоге в глубине менталитет и логика айвов отличались от человеческих, в любой момент они могли поступить совершенно непредсказуемо. Например, как с той самой колонией людей: заключили союз, начали совместную войну против соседей – и внезапно подписали сепаратный мир, уступили парочку своих перспективных планет, зато люди в итоге стали поставщиками рабов, пушечного мяса и трудовых мигрантов. Оставалось надеяться, что бог жадности всё-таки един для всех народов во Вселенной.
– Продолжать скрытное сближение. В бой первыми не вступать. При атаке – огонь на поражение. Резерв идёт на сближение с нами.
Четыре корабля шархов старательно утюжили энергетические щиты жертвы, дважды пытаясь провести выброску десантных ботов – цель хотели именно не уничтожить, а захватить. Лёгкий крейсер айвов ещё как-то держался, но судя по тому, как он перестал огрызаться ракетами и по всё уменьшающемуся количеству ответных выстрелов зенитных пушек, было понятно, что агония продлится недолго.
Тактическая секция закончила анализ противника. Вооружение было хуже стандартного. Плазменные орудия и лазерные батареи зенитных систем некомплектные, плотность огня снижена на четверть. У одного из крейсеров направляющие для пуска ракет смонтировали наружу – или переделывали для пиратских рейдов, освобождая внутри место под груз, или решили сделать из корабля ракетоносец, нарастив дополнительными пусковыми разовую мощь залпа.