Вне отбора: алые небеса - стр. 23
- Камни такие волшебные. Магические, - пояснил Эська, ступая по тропинке так осторожно, словно под каждым камнем кроется гадюка. – У кого наберется восемь – тот попадет в финал, а у кого… ай! Что это? Кто это?
Парнишка снова вцепился в меня, да с такой силой, что наверняка следы останутся.
- Этот страшный монстр называется валежник. Это не плотоядное существо! Отцепись же ты, наконец! Мне больно.
- Ой. Прости, - смутился он и виновато погладил мой рукав. – Так это… я особо-то не знаю. Собрать из этих камней что-то надо будет. Ну, тебе госпожа завтра сама расскажет. Или служанки. Вы же как сороки, любите побалакать.
Когда ухнул филин, у Эськи не выдержало сердце.
- Знаешь. Ты мне очень нравишься и все такое, но я, пожалуй, лучше обратно… Молоко убегает! – придумал он. – Совсем же забыл, ох тата ругать будет, ох ругать буде-ет! – кричал он, улепетывая с такой скоростью, словно за ним стая голодных волков гналась.
Ладно. Справлюсь одна.
Хоть от Эськи толку и мало, защитник из него что трухлявая палка в руках девицы, но с ним все равно как-то спокойнее было. Спускались сумерки, в лесу становилось прохладно, а каждый звук и шорох рождал в воображении такие живописные картины, что хотелось припустить по тропке вслед за парнишкой, вспомнив об убегающем молоке.
Вот только оно не убегало. Напомнив себе, что стоит на кону, я бесцельно брела вперед, пока не услышала жалобный плач. Кажется, детский. Поспешила на звуки и, раздвинув густые ветки боярышника, заметила в овраге хрупкую детскую фигурку.
- Помогите, - плакала она. – Спаси-ите!
- Я здесь! – крикнул, осматривая округу.
Обрыв глубокий, а путь вниз – крутой, вдобавок зарос сырым мхом – на днях был дождь.
- Ты цела? – спросила, чтобы успокоить и поддержать малышку, пока буду спускаться.
Решила идти ногами вперед, цепляясь за выступающие из земли корни дуба.
- Ногу подвернула. Идти не могу.
- Как тебя зовут?
Нога соскользнула, и я со всей силы ударилась грудью о поваленное дерево. Оценив по достоинству яркие вспышки перед глазами, выровняла дыхание и продолжила спуск.
- Айи. А тебя?
- Элия. Ты как здесь оказалась?
- Упала, - хмыкнула девочка уже не так трагично.
- Это я вижу, что упала. А в лесу-то почему в такой час?
- Я из ближайшей деревни. Пошла валежника собрать, сбилась с тропы, поскользнулась и сюда свалилась, - она громко шмыгнула носом и чихнула.
- Давно здесь?
- Сложно сказать, я днем заблудилась…
Еще простынет, не приведи Пресветлая.
Я осторожно перебралась через камень и спрыгнула на дно оврага. Подняла голову и присвистнула. Если бы я соскользнула с такой высоты, точно бы себе шею переломала.