Вне отбора: алые небеса - стр. 22
- Да вот что-то заплутал немного… Морковку шел поливать… Сорвать. Ну, прополоть… ай, - он махнул рукой и, выудив из зарослей кепку, натянул ее на голову.
- М-гм, - улыбнулась, выковыривая из рукава парнишки репейную шишку. – Ладно, идем, горе ты морковное. Тата сильно ругать будет?
- А кто ей расскажет?
Заговорщики понимают друг друга с полуприщура! Да и, откровенно говоря, мне не помешает проводник! Эська неплохо знает местные леса, а я, только ступив на свежую тропинку, едва ли пользующуюся спросом у жителей Цветочной резиденции, тревожилась. Знака не было (если не считать появление Эськи).
В детстве отец часто брал меня в походы, на рыбалку, за грибами и ягодами. Ориентироваться в лесу я умела, вот только солнце скоро зайдет и укутает лес сумерками. По-хорошему, отложить бы прогулку до завтра, но ладошка Пресветлой – моя последняя, возможно, даже единственная надежда спасти отца! И я не я, если не сделаю все возможное.
- Дорогу знаешь? – спросила, неуверенно бредя куда-то в направлении большого дуба.
- Не то чтобы очень. Тата говорит, ладошка каждый раз в разном месте! Магия же! Мол, кто ступит в лес с чистыми помыслами, того ждет испытание. Пройдешь испытание – получишь приз. Не пройдешь – получишь… - Эська взвизгнул и вцепился в меня, когда по лесу разлился тревожный волчий вой. - Инфаркт от страха мы получим, и больше ничего! Я что-то передумал. Да и темнеет уже. Идем обратно, а?
- Ты как хочешь, - я палец за пальцем отцепила стальную хватку парнишки и уверенно шагнула вперед. – А я не уйду, пока не найду ладошку.
Звуки в лесу сильно искажаются. Волк далеко. Да и в это время года в лесу полно добычи, ему нет необходимости набрасываться на одиноких путников. К тому же…
Я растерла запястья, на которых белели следы асов. Моя магия снова при мне. Конечно, я слишком давно ею не пользовалась, но это как езда на лошади: один раз научишься, уже не забудешь.
Эська осмотрелся, сгорбившись от страха, и засеменил следом.
- Лучше расскажи, что за испытание?
- Да каждому свое! Им ведь недаром невест испытывают.
Я остановилась и навострила уши.
- Невест испытывают?
- Ага. Завтра, как только на невинность проверят, всех в лес погонят. Кто найдет ладошку – той кристалл, кто не найдет – той а-та-та и ай-я-яй…
- Кристалл? – повторила с интересом.
Откровенно говоря, я особо никогда не интересовалась отборами. Знала, что вот уже несколько столетий наследник престола выбирает себе невесту из «чистых» родов. Достойную, умную, красивую и сильную настолько, чтобы вместе с ним удерживать купол. А вот как испытывают – упустила. Теперь жалею.