Тёмный лес - стр. 5

– В Пьедмонт, – коротко ответил Вавила, не замедляя хода.

Старик лишь удивлённо махнул рукой – ведь в тех краях горела огнём война с юксами, и снова углубился в свою дорогу.

В один из вечеров, когда солнце садилось за горы Содраберг, дорога потянулась мимо низких оливковых рощ, где лёгкий ветер нежно перебирал серебристые листья. В воздухе витал лёгкий запах смолы, трав и прогретых солнцем камней. Вдалеке виднелись дымки – это были деревушки, прижавшиеся к склонам гор. В одной из таких он сделал короткий привал: дал коню воды у старого фонтана, сам съел краюху сухого хлеба и выпил тёплой воды из бурдюка.

Дав небольшой отдых коню, он покинул деревушку. Буквально через полчаса Вавила выехал на равнину, где дорога была проще, но жара ощущалась сильнее. Густой воздух дрожал над землёй, а вдали над заливом словно зависли стаи белых чаек, лишь изредка спускавшиеся к воде. Пейзаж менялся медленно, но неумолимо – сначала широкие, открытые поля, затем всё больше леса, кустарников и тени.

Когда Вавила поднялся на невысокий холм, перед ним открылся вид на долину, где возвышались каменные стены Пьедмонда. Каструм стоял как предпоследний оплот перед западными границами, хранящими реки и леса. Дальше только Западная Стена, а за ним город Дилан, построенный давным-давно в устье одноименной реки. Вавила тронул поводья, устало глядя на приближающуюся крепость, и тихо произнёс себе под нос:

– До леса треть пути позади.

Дорога звала дальше, а ночь уже начинала обнимать долину своей прохладой.

К ночи Вавила достиг стен Пьедмонта. Массивные ворота были заперты, около них стояли два легионера Западного легиона. Свет факелов отражался на их броне, создавая ощущение непробиваемой решимости. Конь Вавилы остановился у врат, и он спешился, чтобы не выглядеть подозрительно.

– Кто такой? Откуда и зачем? – спросил старший стражник, внимательно оглядывая его фигуру.

– Плотник, – коротко ответил Вавила. – Ищу работу.

– Плотник? – второй стражник, более молодой, язвительно усмехнулся. – А инструмент где? Или ты так, воздушным топором рубишь?

Вавила выдержал паузу, затем кивнул, как будто соглашаясь с их подозрением.

– Работал подмастерьем у мастера Тиберия в Эзилате, пока тот не разорился. Мастер продал инструменты, чтобы оплатить долги. Я остался ни с чем. Теперь ищу, где заработать, чтобы купить своё.

Старший стражник прищурился, разглядывая Вавилу ещё пристальнее.

– И куда путь держишь?

– Слышал, на западе нужны руки. Война разрушает, но кто-то же должен чинить и строить.

– Западнее? – нахмурился младший. – Знаешь ли, там уже небезопасно. За рекой Дилана юксы снова поднимают головы.