Принцесса в активном поиске - стр. 22
За прошедшие годы Инесса еще больше расцвела, стала так хороша, что аж глядеть больно. Не помню была ли в ней когда-то девичья неискушенность, но сейчас передо мной стояла сытая зрелая хищница, готовая охранять свою территорию от соперниц. Почти неприкрытая ненависть, которой полыхали ее глаза, говорила лучше любых слов, что меня “любезная матушка” к соперницам еще как относит.
Мой внутренний гном оценил навскидку стоимость ее наряда и сапфировой парюры и восторженно присвистнул. А я просто по-женски оценила внешний вид мачехи. Самый взыскательный критик не нашел бы к чему придраться. Безупречно.
Сразу стало ясно почему несколькими часами раньше куаферы попытались сотворить на моей голове и лице что-то дикое, расписав чуть ли не под ярмарочного клоуна: густо выбеленное кожа, кроваво-алые губы, черные мушки, больше похожие на отъевшихся мух и семиэтажный парик с вплетенной в него моделью каравеллы.
Я полюбовалась на это непотребство в зеркало, похохотала и велела все смыть, несмотря на слезные заверения слуг, что “в столице все так носят”. И от громоздкого платья на фижмах времен моей бабушки тоже наотрез отказалась.
Вечер прошел нервно. Мачеха и ее статс-дамы улыбались крокодильими улыбками и пытались меня унижать, проходясь по моим манерам, знанию этикета и самому факту, что я выросла среди гномов. Я унижаться не желала, как могла отбивалась, добром вспоминая своего учителя риторики - дядя Мерлик специально нанял его для меня, гномам все эти словесные кружева без надобности.
“В словесной дуэли нельзя уходить в защиту, фроляйн - твердил он с хитрым прищуром. - Здесь не как в фехтовании, кто оправдывается, тот и проиграл. Атакуйте в ответ, когда вас атакуют. Задавайте вопросы, жальте остротами, бейте скрытыми оскорблениями и тайными насмешками, но не оправдывайтесь”.
Я и била, хотя силы были неравны. Дам больше, они на своей территории и старше возрастом - то есть имеют право судить и поучать.
Но я будущая королева. И придворным гадюкам стоило бы помнить об этом. Как и о том, что регент Виндара собирается на мне жениться.
О последнем я упомянула вскользь, и мачеху перекосило.
- Это еще неизвестно! - заявила она.
- Ну как же неизвестно? - я улыбнулась как можно наивнее. - Разве вы не знаете, что герцог совершенно влюблен в меня и все эти годы только и ждал, когда вырасту? Он сам мне признался. Скажу по секрету, - тут я перешла на театрально-громкий шепот и стоявшие в сторонке фрейлины навострили ушки. - Джеральд уже сделал мне предложение, не утерпел. Не правда ли, он душка? О помолвке мы объявим на следующей неделе. У меня будет самая пышная свадьба за последние двадцать лет!