Принцесса Пустоши - стр. 9
— Зачем мне?
— Пустошь — она такая… Если что-то со мной случится или с караваном, то красная остановит повозку, а зелёная заставит или вернуться на предыдущую стоянку, или плыть к следующей. А орудия на крыше будут действовать сами. Только я понятия не имею, как это работает.
— Мне это не нужно. Сам сказал — караван простой. Так что я спать пойду.
Но спать герцог Арлей не лёг. Сидел напротив единственного не заложенного мешками и ящиками окна и бездумно смотрел через вуаль на проплывающую мимо Пустошь…
3. Глава 2. Дела торговые
Дорога в Пустоши проста
Только на месте не стой!
И бойся каждого хвоста,
Конечно, если он не твой.
— Дэ-эй! Пустошь тебе в рёбра! К орудиям!!!
Герцог вбежал в комнату управления повозкой, плюхнулся в кресло, натянул на голову шлем и вцепился в подлокотники. Ещё не закончив, спросил:
— Что?!
— Работают только на ручном! — продолжал орать Реток. — Роща слева! Огонь!
Дэйран Арлей успел трижды поразить цель, когда заметил, что орудия других повозок каравана почему-то не поддерживают его. Отпустив подлокотники, герцог снял с головы шлем и раздражённо покосился на конюха:
— Что там, Реток?!
— Ничего особенного, ваша светлость, — откликнулся конюх и переключил что-то на пульте. — Помните, лет шесть или семь назад караванщики пригнали бесхозную повозку? Четыре пилигрима решили отдохнуть в этой роще, а она даже костей для похорон не оставила. И ведь не так уж и далеко от замка пристроилась, зараза… Ребята говорили, что изредка по ней стрелять надо, чтобы к дороге близко не лезла.
— Так какой Пустоши ты!..
Герцог вскочил на ноги и в бешенстве уставился на конюха. А тот совершенно спокойно повернулся лицом и спросил:
— Что с тобой, Дэй? Я помню тебя совсем крошечным… Помню, как светилось радостью твоё лицо на свадьбе, как родились твои девочки, как ты баловал их… И твоё горе тоже помню… Горе для всех нас. Но ты никогда не бежал! Почему ты сейчас бежишь в Пустошь? Что с тобой, Дэйран?
Арлей скрипнул зубами, судорожно вздохнул и уставился через смотровую щель на дорогу.
— Простите, ваша светлость, старого дурака… — Реток склонил голову и повернулся к пульту. — Но вы так долго смотрели в окно… А Пустошь не терпит рассеянных — она отбирает их души, а затем и жизнь.
Опустившись в кресло, герцог поморщился:
— Ты не дурак, Реток. А я действительно бегу… Как последний трус!
— Среди Арлеев не было трусов. И не вам начинать, ваша светлость.
— Значит, я буду первым, — мрачно заявил Дэйран Арлей. — У меня тоже хорошая память. И я помню, как ты приводил караваны, как мой отец ценил тебя… Всё помню. И, наверное, ты имеешь право знать — король приказал мне жениться до конца первого месяца весны!