Принцесса Пустоши - стр. 8
— Да дурака валяют, — так же тихо ответил старый конюх. — Но это ожидаемо…
Особенно долго советоваться караванщики не стали — сошлись вместе и тут же направились к повозке герцога. Явно всё решили ещё с вечера. Все шестеро поклонились, и старший произнёс:
— Ваша светлость! У нас есть две просьбы!
Герцог кивнул, и караванщик продолжил:
— Мы просим старшего конюха Ретока принять старшинство над этим караваном.
— Нет! — отрезал Реток. — Сколько я в Пустоши не был? А ты, Алекс, сколько караваны водишь?
— Так это только благодаря тебе и твоим ногам, Реток…
— Нет! Дорогу не помню. И это окончательно, Алекс!
В конце концов Дэйрану Арлею надоело молчание хмурых караванщиков, и он спросил:
— Что-то ещё?
— Ваша светлость… — старший караванщик поклонился.
— Стоп! — резко оборвал герцог. — Я запрещаю кланяться мне в Пустоши! Это отнимает время. Продолжай.
— Мы просим вас… Если возможно, возглавить караван. Орудия на вашей повозке мощнее, и ребятам будет приятно…
Реток кивнул на вопросительный взгляд герцога, и вопрос был решён.
— Спасибо, ваша светлость герцог Дэйран Арлей! — поклонился старший караванщик и тихо добавил: — Мы ещё не в Пустоши…
***
— Включить дорожную охрану!
— Да ладно тебе! Мы что — себе враги, что ли?!
— Не болтать! Выполнить приказ!
В длинный тоннель между воротами въезжали или сразу две повозки, или одна с прицепленной платформой. Лишь после включения орудий открывались створки внешних ворот — правило старое, и даже можно сказать, что древнее. И оно спасло немало жизней. Хотя теперь Пустошь рядом с замком была спокойной: орудия на стенах делали своё дело, да и большинство тварей уходили дальше от границы или впадали в спячку с наступлением холодов в приграничье.
— А что это за трубу ты прилепил на крыше? — спросил герцог.
— Очень полезная штука! — отозвался Реток. — Большой огнеплюй. Я его лет пять назад купил у одного бедолаги. Только зарядов маловато, но если повезёт, то выменяем на что-нибудь. Алекс видел, как я его испытывал, вот и рад, что мы впереди. Никакая тварь не страшна. На этой караванной дороге, конечно.
— Сложное у тебя хозяйство, Реток. Раньше я как-то и не обращал на это внимания…
Без особого интереса герцог указал на панель перед конюхом, усыпанную огоньками, рычажками, кнопками, стеклянными окошечками в которых извивались цветные линии и менялись цифры.
— Дело привычное, — откликнулся Реток. — Здесь управление орудиями, здесь связь с другими повозками и для запроса ночёвки на постоялых дворах. Только разобрать слова трудно бывает — треску больше. Да я и половиной этого добра не пользуюсь и не знаю, зачем всё это здесь. А вам, герцог, надо запомнить только две кнопки: сначала жмёте эту красную на стене, а потом зелёную слева…