Принцесса Пустоши - стр. 30
— Ой!.. Как здорово!.. Большие какие…
Арлей осторожно протиснулся на место водителя, устроился в кресле и натянул шлем. Зрелище удивило его не меньше, чем девушку, — слева по ходу повозки караванщики, едва ли не в полном составе, собирали цветы. Если конечно можно так сказать. Потому что они по три-четыре человека, обвязывали целый куст с крупными, чёрными как уголь бутонами, надевали сверху какой-то цилиндр, вдавливали в землю и, вытащив куст вместе с корнями, пристраивали снизу крышку. Заполненные контейнеры караванщики устанавливали в стороне, брали из штабеля пустой цилиндр и повторяли операцию со следующим кустом.
Реток с Алексом бродили по этому жуткому цветочному полю и отмечали флажками следующие кусты. Конюха и старшину караванщиков отличить, даже в масках и плащах было легко по жёлтым платкам на головах.
— Зачем это? — удивился герцог.
— Ой! Ваша свет… — воскликнула Рита и попыталась вскочить, но рука Арлея пригвоздила её к креслу.
— Сидеть! И на время пути я приказал обходиться без титула! Тебя это тоже касается.
— А как же тогда к вам обращаться?
— По имени, — улыбнулся герцог. — И можно не снимая шлема.
Шлем Ритара всё-таки приподняла над головой и виновато посмотрела на герцога.
— Я ничего не трогала. А посидеть здесь мне Реток разрешил. И еду я уже приготовила…
— Хорошо, — отозвался Арлей. — Так что происходит? Давно стоим?
— Ой! — Рита хихикнула. — А Реток говорит, что задавать сразу два вопроса бессмысленно — ответить невозможно! — И тут же смутилась: — Ой…
— Можно и без «ой!». Попробуй ответить на каждый по очереди. И почему орудия отключены?!
Рита звонко рассмеялась и спрятала голову в шлем.
— Попробую задом наперёд ответить. Реток сказал, что около чёрных пионов только пустошные слизни селятся. Почти как у Великих Столбов! Но в других повозках за Пустошью следят, а мне он не велел ничего трогать. Стоим мы почти час, и Реток хотел успеть до того, как вы проснётесь. А пионы они упаковывают так по какому-то очень выгодному заказу. Сейчас зима, а бутоны раскрываются только во время дождя, когда…
«Болтушка! — добродушно подумал герцог, наблюдая за караванщиками. — Но с другой стороны… Девица очень сжато и полно ответила на все вопросы. Да ещё и задом наперёд…»
— Быстро работают, — произнёс он вслух.
— Ой! Да они уже две партии погрузили!
— Зачем нам столько? — обескураженно спросил Арлей. — Да ещё и с корнями?
— Не знаю… — почему-то виновато откликнулась Рита. — Может, для теплицы? В крепости я выращивала лук и салат. И цветы сажала из Пустоши… Но их отчим вырвал все, как только взошли. И ругался очень.