Принцесса Пустоши - стр. 29
— Э-э-э… Я-а-а… Как э-эт-то?..
— Можешь не стараться. Я ещё по записям Лекана понял, что это за караваны такие. И если бы я не поехал, то повозка, купленная на бренди, пошла бы к ним?
— Нет! — хрипло выкрикнул Реток. — Никогда! Так в Пустоши не делается! Бренди ваш, а значит и всё, что на него обменяют, тоже ваше! Даже если обмен двойной…
— Уже хорошо. Хоть какие-то правила. И скажи Рите, чтобы не боялась меня. Если, конечно, подслушивать перестанет!
В коридорчике за занавеской тихонько скрипнула дверь кладовки, и герцог улыбнулся.
— Ты, Реток, мог бы просто выкупить её. Мне-то не очень удобно…
— Нет, — вздохнул конюх. — Устная договорённость обязывает меня отвезти товар на рынок, совершить там сделку, а вырученные деньги передать вам, герцог. Но договор никак не определяет, кто станет покупателем. Может, Алекса подбить? А жениха ей из наших оболтусов сосватать можно.
— Хорошо, — согласился герцог. — Я дам денег сколько надо. Получится, что и не потеряю ничего.
— Ещё кое-что по поводу Риты, ваша светлость. Две просьбы от неё.
— Если она хочет, чтобы ты развёлся с женой, то я согласия не дам, — пошутил герцог. — Ты сам нахваливал пироги супруги.
Но вот ответ Ретока заставил герцога на мгновение удивлённо округлить глаза.
— Очень похоже на то, ваша светлость. Девушка просит разрешение на приготовление пищи. Для нас. Честно говоря, копчёная свинина и каша как-то поднадоели. Супчика бы…
— Хорошо. А что ещё?
— Ну… Рита просила у вас какую-нибудь книгу почитать. У неё есть две. Очень потрёпанные. Похоже, что она их уже наизусть выучила.
— Если она умеет читать, то пусть сама и выбирает. Пока меня в комнате нет.
В тот же день герцог Арлей столкнулся с ещё одним затруднением. По обыкновению он собрался посидеть в комнате управления, с конюхом поболтать. Но, добравшись лишь до двери в душ, увидел, что кресло занимает Рита. Девушка в шлеме крутила головой, восхищалась Пустошью и задавала Ретоку массу вопросов. Иногда по два-три кряду. А конюх отвечал с довольной улыбкой.
К этой проблеме Дэйран Арлей почему-то отнёсся как ко временной и стал просто уделять больше времени архивам смотрителей. Соответственно, и схема движения товаров в подвластной герцогу части Пустоши быстро приобрела внятность и законченность.
***
Монотонность движения каравана была прервана на четвёртый день. Едва проснувшись, Арлей понял, что повозка стоит. Даже не умывшись, он отправился к Ретоку узнать, в чём дело, но в комнате управления обнаружил только Риту. Большой для неё шлем закрывал лицо девушки почти до подбородка и герцога она видеть не могла. Зато поминутно тихо и восхищённо восклицала: