Принцесса Пустоши - стр. 12
— А две запасные в замке? — поинтересовался герцог.
— Ну-у… Они же запасные! Я с караванщиками согласен — пора кому-то из молодых караванщиком становиться! Да и цена смешная! Только я, ваша светлость, от вашего имени приказал загрузить со склада… Это…
— Что?
— Бренди, ваша светлость… — шмыгнул носом Реток. — Три технаря в прошлый караван у Алекса в гостях были, он их и угостил… Очень хвалили! Орали что-то о напитке богов. Кажется… Ну и заказали… На обмен. Так не лишней же повозка в конюшне будет!
— И сколько?
— Да всего-то сотня бутылок! Большую повозку обещали! Сказали, что три пустых платформы легко влезет! А то таскать их за собой неудобно — караван длинный получается…
— Понятно… Ну хорошо! А не обманут? Дёшево как-то.
— Нет! — горячо заверил Реток. — Мы у них новые вешки брали так же! Хорошие! Раньше приходилось втыкать вдоль пути, и вечно какая-нибудь тварь пустошная то почешется о них, то подроет. А эти лежат как камни никому не нужные, а повозки их видят отлично! Очень выгодно!
— А в отчётах о вешках ни слова…
— Это моя вина, ваша светлость! Прошу прощения! Чего зря бумагу марать?! Сказал ребятам чтоб тихо меняли вешки на новые… Ведь только лучше стало!
— А старые вешки где? — прищурился герцог. — Тоже бумагу пожалели?
— Э-э-э… — Реток почесал затылок. — В Пустоши остались! Кому они нужны?
— Вот как? — сделал удивлённое лицо герцог и тут же нахмурился, — А барон Борик хвастался, что его караванщики где-то очень дёшево вешки закупили. И много!
— Ну-у… Э-э… Тут, ваша светлость, дело такое… О! Перекрёсток! Теперь мне без вас никак не обойтись! — Конюх что-то переключил на пульте и рявкнул: — Готовьтесь! Перекрёсток!
Сквозь треск и шуршание довольно отчётливо послышалось:
— Давно готовы!
— Готовы!
— Идём следом!
Особенности хода повозок герцог, конечно же, знал и не очень-то удивился тому, что Реток именовал дорогой. Хотя, кое-где путь каравана и проходил по аккуратно уложенным каменным квадратным плитам, но таких мест было мало. В остальном — булыжники, ямы… Но повозки этого как бы и не замечали. Плыли себе над землёй с постоянной скоростью. Реток говорил, что можно и быстрее двигаться, но тогда «лошадь устаёт и дохнет через два-три каравана».
Орудия на крышах повозок и раньше постреливали в Пустошь. Это легко определялось по хлопкам взрывов в сотне-другой метров от каравана. Но сейчас стрельба слилась почти в непрерывный гул, а вспышки разрывов сместились очень близко к повозке — аж потряхивало. И руки герцога сами потянулись к шлему.