Предпоследняя правда - стр. 21
Ее голос звучал нежно, почти умоляюще.
– И что, миссис Сент-Джеймс? – спросил Халлер. – Ну что такого сможет сделать Нанс, когда президент Сент-Джеймс уже поднимется по стволу и выйдет на поверхность?
– Тогда – ничего, Джек, – сказала Рита, – но вот когда он вернется… Нанс его тут же убьет.
«Ну и хрен с ним, – подумал Николас. – Да и вообще я вряд ли вернусь».
Йоргенсон с явной неохотой залез в карман своего комбинезона и вытащил маленький плоский предмет, похожий на портсигар.
– Мистер президент, – провозгласил он хриплым голосом, подделываясь под строгий официальный тон, – вы знаете, что это такое?
«Не знаю, – подумал Николас, – но вполне могу догадаться. Самодельная бомба с часовым механизмом или радиодетонатором. И если я сегодня не пойду, вы ее пристроите куда-нибудь в моем гнезде или в моем кабинете, и она взорвется и разнесет меня на куски, а заодно, пожалуй, и мою жену, а может, даже младшего брата и его драгоценную женушку или тех несчастных, кто в это время окажется в моем кабинете. И ведь вы – большинство из вас – все больше электрики и монтажники, так что вы в достаточной мере… вы знаете, как сделать так, чтобы успех вам был обеспечен. Так что, если я не выйду на поверхность, ваш комитет меня уничтожит – вместе с кучей невинных, которым не повезет, – а если я все же пойду, Нансу тут же доложит какой-нибудь стукач, которых в муравейнике немало, и он меня пристрелит, когда я еще буду подниматься по стволу, потому что сейчас военное время и закон запрещает выходить на поверхность».
– Послушай, президент, – сказал Фландерз, – ты же, наверно, боишься, что нужно подниматься по стволу, а там у выхода всегда есть оловяшки, готовые скинуть тебе на голову своего поврежденного дружка… Так нет же, мы придумали другое.
– Туннель, – сказал Николас.
– Да. Мы прошли его сегодня рано утром, как только включились автоматы, их грохот заглушил шум проходческого щита. Ствол абсолютно вертикальный, настоящий шедевр.
– Он начинается на первом этаже, на потолке помещения ВАА, где хранятся трансмиссии для оловяшек второго типа, – сказал Йоргенсон. – По всему стволу тянется цепь, закрепленная – и очень надежно, я это гарантирую – у самой поверхности. Ее конец спрятан между…
– Вранье, – оборвал его Николас.
– Да нет, честно, – смущенно заморгал Йоргенсон.
– Нельзя за какие-то два часа пробурить ствол до самой поверхности, – оборвал его Николас. – Ну так что же в действительности?
Последовала долгая унылая пауза.
– Мы начали проходить ствол, – пробормотал наконец Фландерз. – Прошли уже добрые сорок футов. Портативный щит стоит в рабочем положении. Мы решили, что запустим тебя в ствол вместе с кислородным оборудованием, а потом закупорим нижний конец, чтобы заглушить вибрации и шум.