Предпоследняя правда - стр. 20
– Мы знаем все, что нам нужно знать. Все, что мы хотим знать. Послушайте, президент, мы раскусили их замысел.
В глазах комитетчиков читался гнев, смешанный с безнадежностью; в маленьком – да собственно и не маленьком, а просто стандартном – гнезде Николаса было душно от их нервного страха.
– Чей замысел? – спросил Николас.
– Шишек из Эстес-Парка, которые всем заправляют, – сказал Йоргенсон. – А уж кто там конкретно, можешь спросить у мелких бандитов вроде этого Нанса.
– Ну и что же это за замысел?
– Дело в том, – сказал Фландерз, который от страха и напряжения начал заикаться, – что им не хватает пищи, а потому они ищут предлога прикрыть кой-какие из муравейников и вынудить жителей подняться на поверхность, где все они благополучно сдохнут. Мы не знаем, скольким муравейникам суждена такая судьба. Может, многим, а может, и не очень – смотря как там у них с производством пищи.
– Так что ты видишь, – сказал Николасу Халлер (его голос зазвучал громче, но тут же, после тычка, полученного от соседа, упал до шепота), – им нужен предлог. И они получат этот предлог, когда мы перестанем выполнять план по выпуску оловяшек. А прошлой ночью после этого репортажа об уничтожении Детройта, когда Янси объявил, что планы будут увеличены, вот тогда-то мы все и поняли – они поднимут план, и все муравейники, которые его не выполнят, будут прикрыты. Например – мы. А там… – он указал на потолок, – мы умрем.
– И вы хотите, чтобы Николас пошел за искусственной поджелудочной и умер еще раньше, – резко сказала Рита, все еще продолжавшая причесываться.
– Миссис Сент-Джеймс, – повернулся к ней Халлер, – он же наш президент, мы его избрали, и вот для того мы его и избирали, чтобы он нам помогал.
– Ник вам не добрый дедушка, – сказала Рита, – и не волшебник. И не шишка из правительства. Он не умеет делать искусственные железы. Он не может…
– Вот деньги, – перебил ее Йоргенсон, передавая Николасу толстый белый конверт. – Сплошь запдемовские пятидесятки, четыреста штук. Итого двадцать тысяч долларов. Прошлой ночью, пока Нанс спал, мы обошли весь муравейник и собрали.
Эта сумма равнялась зарплате половины муравейника за… сейчас ему было трудно считать. Но за долгое, долгое время. Комитет поработал на славу.
– Ну вот, вы собрали деньги, так сами этим и занимайтесь, – снова вмешалась Рита. – Кидайте жребий, делайте как хотите, но только не ввязывайте Ника. Да и Нанс не сразу заметит, что кто-то из вас исчезнет, а пропажа Ника сразу же бросится ему в глаза. Так он может не замечать целую неделю, а вот если не будет Ника, сразу начнется скандал и…