Песня Свон - стр. 92
Нужно было закончить прежде, чем кровь хлынет, как из шланга. Когда это случится, знал Роланд, король умрет. Он поднял топор над головой, плечи задрожали от напряжения, и вдруг это больше не был топор для мяса, это был священный топор, а сам он был сэр Роланд Рыцарь Короля, чьим предназначением было освободить попавшего в западню короля из подземелья. Он был единственный из целого королевства, кто мог это сделать, и этот момент принадлежал ему.
Сила славных деяний билась в нем, и, опустив сверкающий священный топор, он услышал свой собственный крик, хриплый, почти нечеловеческий.
Кость затрещала. Жилы порвались под ударом священного топора. И тут Король скорчился, и страшный кровавый предмет, снаружи похожий на губку, отскочил в лицо Роланду. Кровь брызнула на его щеки и лоб, чуть не ослепив его.
– Прижигай, – орал Уорнер.
Роланд прижал факел к кровоточащему губчатому предмету. Тот дернулся прочь, но Роланд вцепился в него и прижал. Маклин дико задергался. Мальчик прижал факел к ране там, где прежде была кисть полковника Маклина. Роланд словно загипнотизированный смотрел, как обгорал в пламени обрубок, как рана чернела и сморщивалась, слышал шипенье крови Маклина. Тело Маклина сотрясала крупная дрожь, глаза полковника закатились, но Роланд повис на раненой руке. Он чувствовал запах крови и горелого мяса, втягивал его глубоко в себя, как очищающий душу фимиам, и продолжал прижигать рану. Наконец Маклин перестал дергаться, изо рта его, как из глотки раненого зверя, вырвался низкий стон.
– Довольно, – позвал Уорнер. – То, что надо.
Роланд был загипнотизирован видом плавящейся плоти. Оторванный рукав куртки Маклина загорелся, и дым стал подниматься по стенкам ямы.
– Достаточно, – закричал Уорнер. – Малый никак не остановится! Роланд, черт побери, достаточно!
На этот раз голос мужчины разом вернул его к действительности. Роланд выпустил руку полковника и увидел, что обрубок обгорел до черноты и блеска, как будто его покрыли смолой. Языки огня на рукаве куртки Маклина увядали. «Все кончено», – подумал Роланд. Все кончено. Он сбил пламя с головни ударами о стену ямы и бросил ее.
– Я сейчас найду какую-нибудь веревку, чтобы вытащить вас, – крикнул сверху Уорнер. – Как вы там?
Роланду не хотелось отвечать. Свет пропал, и Роланд остался во тьме. Под хриплое дыхание полковника он перелез через труп, зажатый между ними, и уперся спиной в камень, потом вытянул ноги и положил священный топор рядом с собой. На его забрызганном кровью лице застыла улыбка, но глаза были широко открыты – от потрясения.