Первая жена Кощея - стр. 15

- Ты не умрешь, пока стоит земля. Больше я ничего не могу тебе сказать. Скоро увидишь ее и узнаешь все, что должна знать.

- Но я не хочу! – она залилась слезами. – Все умрут, а я буду жить? Вечно служить смерти?!

Марья знала, что в их роду издавна служат Макоши и Марене, но навечно стать для смерти особой подручной? И что та заставит ее делать?

- Марена не смерть, - возразил отец. – Она – другая сторона жизни. Все вокруг нас умирает осенью, чтобы возродиться весной. Так и люди уходят из этого мира в другой, освобождая место тем, кому они дали жизнь.

- Лучше б ты позволил мне умереть, не родившись, - прошептала Марья, но так, чтобы он не услышал.

День шел за днем, ничего не происходило, и она уже начала думать, что не так поняла слова отца. Или он не понял то, что услышал от Марены.

Как же можно жить вечно?! Наверно, он имел в виду, что Марье придется служить ей до самой своей смерти – весь свой век. Это уже не так пугало. Она охотно и без особого труда перенимала от отца его знания и умения и готова была помогать ему во всем. Если, конечно, не придется выйти замуж, но пока об этом не хотелось даже думать.

Тем временем зима входила в свои права. Снег уже не таял, ложился покровом. В светелке, где жила Марья, по ночам было холодно, тепла от печи не хватало, но не спать же в горнице на полатях. Думать о том, что отец с Любавой по ночам занимаются… тем самым, не хотелось, а быть рядом – и того больше.

Как-то вечером Марья стояла у окна, закутавшись в тулуп, под которым спала, и глядела на метель – точнее, на белесую мглу: бычий пузырь и днем-то немногое позволял рассмотреть. И вдруг что-то произошло.

Под горлом сначала похолодело, словно проглотила кусок льда, а потом наоборот вспыхнуло огнем. Лицо кололо тонкими иглами, как на морозе. Обернувшись, она увидела в свете лучины марево, какое бывает в жару над землей: воздух плыл, растекаясь волнами. А за ними…

В испуге Марья закрылась руками, поглядывая между пальцами.

За текущими струями все более отчетливыми становились очертания высокой статной женщины с длинными черными косами.

- Здравствуй, Марья-Марена!

Это был не голос – слова звучали внутри нее, разбегаясь с кровью по жилам.

- Здравствуй… - прошептала Марья, чувствуя, как подгибаются колени.

- Ты ведь не поверила отцу, когда он сказал, что тебе придется служить мне до скончания веков?

По спине пробежал холод, словно распахнулось окно и метель запустила в светлицу свои снежные лапы.

- Значит, это правда… - она с трудом перевела дыханье. – И что я должна делать?

- То, чему тебя научил отец. Иногда я буду брать твое тело, если понадобится.