На 3/4 живой - стр. 8

– Пять дней назад. Почему ты у меня об этом спрашиваешь?

– Понимаете, они мне в ремонт свой плуг привезли. Говорили, что это очень срочно. Я обещал им за два дня управиться. Странно.

– Ты сейчас думаешь о том же? – встревожился Учитель.

– Да. Надо к ним съездить.

– Поезжай. Только не один, будь добр. Возьми с собой Искателя и Га́учо. И будьте предельно внимательны. Если по дороге что-то недоброе почувствуете, то немедленно возвращайтесь.

Дорога до соседней деревни занимала полдня. Искатель предложил выдвинуться немедленно после их совещания, но его, из чувства безопасности, осадили. Путь был не легкий, да и дикое зверье в последнее время сильно лютовало.

– Ты что, забыл о медведе, который на прошлой неделе у нас корову задрал? – напомнил ему Кузнец.

– Медведь! Медведь не тигр, отобьемся, – храбрился Искатель.

– Типун тебе на язык! Этого нам только не хватало, герой. Завтра с утра пойдете.

Спорить с Учителем никто не стал.

***

Просыпающейся лес встретил путников обильной росой и гробовой тишиной, обычной для этого времени года. Дорога, проложенная еще предками Учителя, шла через густой кедровый лес, вплотную к ней примыкающий. Их импровизированный караван состоял из лошади, запряженной в телегу и трех ее сопровождающих. Вернее, четырех, если считать болтливого дракона, увязавшегося за Андреем. В повозке лежал соседский плуг и кое-что для взаимного обмена с соседями. Если быть точным, то это были: копченая рыба, выращиваемая в пруду возле мельницы и соленья, которыми славилась их деревня.

Шли они уже часа четыре. Драко всю дорогу без умолку болтал. Сейчас он в красках расписывал свою вчерашнюю охоту.

– Да не гуди ты так, – сделал ему замечание Искатель, – все комары сейчас сбегутся…

Он оборвал свою гневную речь на полуслове… Посередине дороги лежал окровавленный труп медведя. Вернее то, что когда-то было грозным хозяином тайги.

– Тигр? Как ты думаешь? – спокойно спросил Андрей Искателя.

Он, стараясь скрыть свой животный страх, вопросительно посмотрел на своего приятеля. Вся его кожа мгновением назад покрылась предательскими мурашками.

– Ты следы когтей на трупе видишь? Ты когда-нибудь встречал тигра с такими когтями? Нет? Вот и я нет, – ответил тот, пытаясь сдвинуться с места.

– И зубами… Будем возвращаться? – Андрей хорошо запомнил наставления Учителя.

– С полдороги? Сдрейфили? – Кузнец, чтобы подбодрить молодых людей, не показывал виду, что сильно встревожен.

– Испугаешься тут! Я даже и не знаю. А ты как считаешь, Да? – озабоченно спросил Андрей, от волнения назвав китайца по имени.