Маленький большой человек - стр. 11

Я раскрыл треугольник, развернул лист. Он оказался вырванным из школьной тетради в клеточку. Пробежал глазами по строчкам и… разочарованно вздохнул. Письмо оказалось на казахском языке. Видимо, поскольку у меня и в красноармейской книжке национальность указана. Только я же ни бельмеса в нём не понимаю!

– Вот же гадство! – проворчал негромко, однако Василий услышал.

– Что такое, дядя Коля?

– Да вот, письмо получил.

– Да ну? – паренёк даже подскочил ко мне. – Поздравляю! А чего пишут?

– Хрен его знает, – пожал я плечами. – Тут не по-русски.

– А по-каковски? – усмехнулся Вася. – По-немецки? – и залился весёлым смехом, за что получил от меня подзатыльник. Тут же перестал гоготать и нахмурился. – За что?

– Не ржи, лошадей испугаешь, – сказал я строго. – И позицию демаскируешь своим ржанием.

Глухарёв отошел в сторону, стал чинить подпругу. Губы надул, обиделся.

– Ладно, Васька. Не дуйся. Прости.

– Я же просто по-доброму, дядь Коль, а вы сразу…

– Слушай, давай на ты?

– А можно? – Василий аж просиял.

– Можно. Только осторожно, – сказал я. – Смотри, соблюдай субординацию. Всё-таки я твой непосредственный командир.

– Есть! – шутливо козырнул Василий.

– Скажи лучше, ты не знаешь, у нас в батарее казахи есть?

Глухарев задумался.

– Татары есть, украинцы, белорусов двое, чеченец, грузин даже. А вот казахов… Нет, не встречал, – разочарованно сообщил Вася.

– Кто ж мне теперь письмо-то прочитает? – задался я риторическим вопросом.

– Дядя Коля, а ты сходи к старшине Исаеву. Он человек опытный, подскажет чего.

– Верно, спасибо.

Я поднялся и пошёл Павла Матвеевича искать. Но вместо него наткнулся на другого, незнакомого мне старшину. Среднего роста, коренастого, белобрысого. Он радостно остановил меня, протянув руку:

– О, Николай! Здорово!

– Здравия желаю, – ответил я машинально. Стал всматриваться в лицо, но признать не смог.

– Ты чего на меня пялишься, как первый раз? – спросил незнакомец.

– Да это… контузия сказывается, – ответил я.

– Понимаю, бывает. После Сталинграда?

Я кивнул.

– Эх, жаль, меня там с вами не было, – сказал старшина. – Послушай, Николай. У меня к тебе вопрос.

– На миллион долларов? – пошутил я и прикусил язык. Да что ж такое! Сколько времени в прошлом провёл, а по-прежнему иногда заносит.

– В каком смысле? – поднял белесые брови старшина.

– Да это в книжке прочитал. Детектив.

– Что за дрянь ты читаешь, – хмыкнул собеседник. – Так вот, я спросить хотел. Тебе же тридцать первый год идёт, верно?

– Так точно.

– Ты у себя дома кем был? Ну, на работе?

– В колхозе там… – сказал я наобум. – Техником.