«Локомотив». Возвращение на пьедестал - стр. 22
Ближе к осени, с приходом Дмитрия Хохлова, Михаила Ашветия (а еще раньше – Малхаза Асатиани), возвращения из Италии Сергея Гуренко мы не только восстановили свой чемпионский уровень, но и повысили его. Что нашло отражение в очередном походе в Лигу чемпионов, особенно в матчах с миланским «Интером».
Лоськов, Игнашевич, Измайлов, Маминов, Овчинников, Ашветия, Бузникин явно превосходили на поле признанных звезд с мировыми именами. В Черкизове мы добились оглушительной на всю Европу победы – 3:0. Ответный матч в Милане завершился ничейным результатом – 1:1.
А до того был еще матч 3-го квалификационного раунда Лиги чемпионов с «Шахтером», только победа в котором (после поражения в Донецке – 0:1) выводила нас в групповой турнир. Горняков на тот момент тренировал немецкий специалист Бернд Шустер.
У российского футбола было много неудач, и со страниц прессы то и дело звучали призывы пригласить в нашу страну иностранного специалиста, мол, он подготовит команду лучше российского тренера. Для меня было очень важно опровергнуть это мнение. Если бы «Локомотив» уступил, все говорили бы: Шустер обыграл команду из России.
Мы сумели постоять за честь российского тренерского корпуса. «Локомотив» выиграл – 3:1 и в очередной раз вышел в групповой этап Лиги чемпионов.
Спустя три месяца по окончании матча с киевским «Динамо», выигранном «Локо» в драматичной борьбе – 3:2, уже после триумфа над «Интером» и нулевой ничьей в равной игре с лондонским «Арсеналом» я признал: «Это был лучший футбол в истории Черкизова!»
Встречу «Локомотив» – «Динамо» (Киев) признали абсолютно лучшей из всех, сыгранных на предварительном этапе Лиги чемпионов – 2003/04.
Накануне ответного матча с «Арсеналом» лучший защитник команды Сергей Игнашевич сообщил, что переходит в ЦСКА. Переубедить его не удалось. Был на него зол, но в состав на матч с «Арсеналом» поставил.
Заняв 2-е место в группе, «Локомотив» вышел в 1/8 финала Лиги чемпионов, вновь продлив свой сезон в ней до весны.
Четвертое место в чемпионате России – не тот результат, к которому мы стремились. Значит отработали не так хорошо, как год назад. С другой стороны, «Локомотив» приобрел немало новых болельщиков. Они нам очень помогли, особенно во время международных матчей. Чтобы завоевать такую поддержку и заставить уважать себя в Европе, понадобилось немало времени. И я считал сей факт самым важным итогом сезона. Были яркие победы как в национальном первенстве, так и в еврокубках. Наблюдалось значительное поступательное движение.
«Локомотив» продолжал оставаться базовой командой сборной России. После неудач сборной в матчах с Грузией и Албанией и мне последовало предложение возглавить ее. Я его не принял, оставить «Локомотив» в трудной ситуации не мог.