«Локомотив». Возвращение на пьедестал - стр. 20

«Локомотив» впервые стал чемпионом страны, впервые вышел во второй групповой турнир Лиги чемпионов, впервые заставил уважать себя на одной из главных арен мира «Сантьяго Бернабеу», получил в подарок стадион, на котором предпочла выступать и сборная. Пятеро игроков «Локо» находились в составе национальной сборной на чемпионате мира. Это был фантастический сезон, бенефис команды. А меня признали лучшим тренером России.

В преддверии нового сезона мы пригласили в «Локомотив» спортивным директором Бориса Игнатьева, ранее тренировавшего сборную России, и португальского тренера по физподготовке Мариану Баррету.

Иной цели, чем отстоять чемпионский титул, у команды быть не могло, хотя известно, что эта задача обычно потруднее, чем титул завоевать. А тут еще на нашу долю выпал труднейший, изматывающий сезон.

Чемпионский титул, к которому игроки так долго и упорно шли, покорился. Предстояло найти новую мотивацию. Недоработали мы в этом направлении, не достучались до умов наших подопечных. Некоторые игроки в первых матчах выходили на поле «с медалями на груди». А еще Константин Бесков говорил: «Если думаете, что прошлогодние достижения позволят вам начать новый сезон на том же уровне, то глубоко ошибаетесь. Его, как и все остальные, вы начнете с нуля». К тому же четыре весенних матча в Лиге чемпионов оказались по физическим и моральным затратам запредельными. В атлетизме команда даже прыгнула выше своей готовности на тот период. Последующие обследования подтвердили этот физиологический взрыв, последствием которого стала вереница травм, тяжелых, с бесконечными операциями. Почти во всех матчах чемпионата России мы выступали без пяти-шести ведущих игроков. Но потери при борьбе на два фронта, один из которых Лига чемпионов, неизбежны. Зато, попав в число 16 сильнейших, мы добились признания в Европе. «Локомотив» узнали, зауважали.

За европейское признание пришлось расплачиваться. Впервые за шесть лет команда не попала в призеры, довольствовавшись 4-м местом в чемпионате России, а из Кубка выбыла на стадии 1/8 финала. Сезонные потери «Локомотива» могли быть меньше, если бы команде, представлявшей Россию в Европе, шли навстречу, как это всегда делалось по отношению к «Спартаку». Я просил, направлял письма в Российский футбольный союз, чтобы игроков «Локо» не привлекали в сборную для участия в февральском тренировочном турнире на Кипре в канун матчей Лиги чемпионов с «Миланом» или хотя бы отпустили их в клуб пораньше. Тщетно. «Милан» выглядел сильнее нас, на положительный результат можно было рассчитывать только в союзе с удачей. Но она обошла нас стороной.