Корпорация "Белый кролик". Белым и пушистым здесь не место! - стр. 13

Хозяйка снисходительно улыбнулась, не разжимая губ.

– Рады видеть вас в нашем доме, – процедила она сквозь зубы, и мы, наконец, вошли в бальную залу, мгновенно меня покорившую.

Стены из белого мрамора, украшенные лепниной и золотом, как бы усиливали сияние десятка свечей в хрустальных люстрах, свисающих с потолка. Цветочные композиции, расставленные по углам, наполняли помещение приторным ароматом... Тихо наигрывал струнный оркестр, а гости, разбившись на группы, переговаривались между собой.

Я ахнула было от окружающей меня красоты, но болезненный щипок рассерженной матушки заставил ахнуть от боли.

– Никаких прогулок верхом всю следующую неделю, – прошипела она, старательно раскланиваясь и улыбаясь проплывающим мимо знакомым.

По ее голосу было понятно, что прогулки верхом Джоанна любила с особенной страстью, но я лишь вздохнула от облегчения: лошадей я с детства боялась. Свалилась как-то с циркового пони!

Тем временем матушка отвлеклась на полную леди, что жаловалась на «невозможную духоту», и я начала было получать удовольствие от происходящего, как на меня, едва не сбив с ног, налетел бледно-голубой вихрь с розами в волосах.

– Джоанна, милая, наконец-то ты тут! Я уже заждалась, – воскликнул «вихрь», обнимая меня. И прикрыв веером рот: – Надо поговорить. Срочно!

Девица примерно моего возраста, темноволосая и симпатичная, должно быть, подруга блондинки, которой я нынче была, стрельнула в меня большими глазами. И, утянув в сторону растерянную меня, прошептала:

– Денег там не было. – И замерла, дожидаясь какой-то особой реакции.

– Денег? – опешила я. Явно не разговора о деньгах я ожидала от этой улыбчивой девушки! Она же, одарив меня осуждающим взглядом, саркастически кинула:

– Денег. А ты чего ожидала? – И осведомилась: – Что делать будем? Кажется, нас не восприняли всерьез.

– О... – только и смогла выдать я, мучительно соображая, как выкрутиться от сложившейся ситуации. К счастью, мою визави окликнули, и она, в последний раз припав к моему уху, шепнула: – Увидимся позже. Надо бы все обсудить... – И более легкомысленно: – А сейчас отец хочет представить меня некому сэру Аргайлу – он все еще не теряет надежды сбыть меня с рук в первом же светском сезоне. Бедняжка! – она закатила глаза, и я так и не поняла, кто из двоих удостоился ее искреннего сожаления: собственный отец или безызвестный мне сэр Аргайл. Полагаю, жалеть стоило обоих...

– Мисс Синглтон, – молодой человек в темно-синем фраке вежливо мне поклонился. Я изобразила улыбку. – Могу я рассчитывать на следующий танец? Буду весьма польщен вашим согласием.