Корпорация "Белый кролик". Белым и пушистым здесь не место! - стр. 12

Он, между прочим, задолжал мне денег: тех самых, обещанных Килиану и не выплаченных по причине стремительного бегства. Я невольно улыбнулась, припомнив случившееся в «Кровавой Мэри»... Быть мальчишкой было забавно.

Наконец, лакей в золоченой ливрее распахнул дверцу нашего экипажа и услужливо опустил ступеньку – я выдохнула и последовала за родителями по расстеленной красной, ковровой дорожке. Словно суперзвезда на вручении премии «Оскар»... В улюлюкающих мальчишках, отгоняемых рассерженными лакеями, я узнала, как мне показалось, чумазое лицо Питера Уивера и Килиана, строивших гостям презабавные рожи.

Но смотрела я в первую очередь на особняк Харрингтонов, он оказался по-настоящему впечатляющим: широкая испанская лестница, к которой мы направлялись, вела к колоннаде, и на её вершине, словно древние боги, встречала гостей чета Харрингтонов. Из высоких окон на мостовую лился свет ярко освещенных окон... Вдоль дорожки, освещая нам путь, горели сотни маленьких фонарей. Их свет, отражаясь от блесков на моем платье, создавал эффект звездной пыли, осевшей на мою юбку. И я невольно залюбовалась, не силах отвести взгляд.

– Поторопись, ты, капуша! – окликнула меня мать с середины лестницы, и тем самым привела меня в чувства. Я подхватила длинную юбку и поспешила за ней... Фойе я достигла, едва дыша от усилий, приложенных при подъеме. Хозяева бала и их старший отпрыск встретили нас улыбками: родители вежливо-дружелюбными, Харрингтон-младший – снисходительно-высокомерной, приклеившейся к его губам, словно крошка от бутерброда.

Даже осознавая, что он не знает, кто я такая, я все-таки раздражилась от этих улыбки и взгляда... Строить из себя идеального сноба и при этом получать удовольствие от низменных удовольствий казалось мне верхом двуличия и лицемерия, и, не сдержавшись, я ляпнула:

– Крыса.

Леди Харрингтон выпучила глаза.

– Крыса? Что вы имеете в виду, дорогая? – осведомилась она в полном недоумении.

У маменьки едва удар не случился – я видела это по ее побагровевшему лицу и быстро заработавшему вееру.

– Мне показалось, что я увидела крысу, – придумала я на ходу, глянув в сторону ее сына.

Тот уже не казался скучающим – скорее заинтересованным и чуточку сбитым с толку.

– В нашем доме нет крыс, дорогая мисс Синглтон, – категорически заявила миледи Харрингтон, вскинув вверх подбородок. – Мы держим для этого крысолова и платим ему фартинг в неделю.

– Прошу меня извинить, померещилось, – повинилась я, опустив долу глаза. От улыбки меня распирало...

А маменька поспешила заметить:

– Джоанна с детства боится мышей... Они ей всюду мерещатся, простите бедную девочку!