Когда цветет папоротник - стр. 30

 – Не волнуйся, я знаю, что делаю, – отозвалась его хозяйка и с решительным видом направилась через холл к тому самому месту, где вчера они с Призраком говорили.

Что-то вроде хозяйственного закутка... с чуть приметной, почти сливающейся с обоями дверью.

Кэтрин опустила корзинку на пол и поддела пальцами створку.

Та поддалась без единого скрипа, так легко, как девочка и не ожидала.

Подхватив с пола корзинку, она заглянула в пространство за дверью...

В большую, светлую комнату, ничуть не похожую на унылую пустоту других помещений Темного дома.

Здесь было чисто, пахло корицей и шоколадом.

Книжные полки под потолок и цветок в плетеной ивовой кадке создавали уют, который казался едва ли возможным в сложившихся обстоятельствах.

За столом, спиной к Кэтрин, сидел... человек.

Мужчина.

В рубашке и с копной черных волос.

 – Здравствуйте, – обратилась к мужчине Кэтрин, и тот подскочил, как ей показалась, испуганный.

Это ее улыбнуло и она констатировала:

 – Вы испугались.

 – Что ты здесь делаешь, черт побери? – вскричал ее Призрак самым пугающим образом.

Брови нахмурены.

Руки сцеплены в кулаки.

 – Я хотела угостить вас миндальным тортом. – Она приподняла свою корзинку. – И вы вовсе не призрак, такой же человек, как и я.

Было не ясно, разочарована Кэтрин этим открытием или даже довольна.

 – Я велел тебе убираться и больше не возвращаться, – гнул свое Призрак. – Черт возьми, так сложно было понять?!

 – Мама сказала, чертыхаться нехорошо...

 – А я говорю, убирайся...

В этот момент по паркетному полу процокали когти заскучавшего в одиночестве Банни, он протиснулся в ту же дверь, что и Кэтрин, подбежал, ткнулся мордой ей в руку.

Мужчина, как Кэтрин вновь показалось, дернулся в явном испуге, побледнел даже.

 – Это твое... животное? – спросил он глуше обычного.

И девочка улыбнулась:

 – Это Банни, он добрый, пусть и выглядит страшным. Его бабка была чистокровной волчищей... Не бойтесь, он вас не тронет!

А тот вдруг спросил:

 – Кто ты такая?

 – Кэтрин Элизабет Аддингтон. Мы с братом живем в старом замке у моря... Слышали о таком?

 – Доводилось, – отозвался ее собеседник и вгляделся в нее, словно впервые увидел. – Мальчик...

 – … Мой брат, Эден Аддингтон.

 – Ваша мать – Элизабет Хэмптон?

 – Вы знакомы?

Но он не ответил, снова спросил:

 – Ты сказала им обо мне, им, служанке, кому-то в Раглане?

Кэтрин как будто бы оскорбилась:

 – Я обещала молчать, и привыкла держать свое слово. – Спросила: – Чего вы боитесь? Почему прячетесь в этом доме?

 – Я не прячусь, я здесь живу.

 – Но в долине никто не знает о вас. Этот дом считают заброшенным, опустевшим... Говорят, что хозяин уехал, давно, и с тех пор ни разу не возвращался, разве что призраком с адским пламенем в фонаре.