Когда цветет папоротник - стр. 24
И вдруг в голове просветлело.
Должно быть, от звука привычного до оскомины имени.
От острого чувства вспыхнувшей смелости, толкнувшей ее вперед...
Кэтрин полезла в окно в поисках брата.
– Эден! – закричала она в полный голос. – Эден, где ты?
В комнате было пусто, никто на призыв не спешил отозваться: ни брат, ни неведомый призрак.
Она подхватила брошенный канделябр и запалила свечу...
Руки тряслись, она едва справилась с нежелавшим разгораться фитилем.
И наконец вышла в холл, тот самый, расчерченный лунными бликами...
– Эден! – позвала опять. – Я иду за тобой. Я не брошу тебя, братишка!
Что-то вроде мычания раздалось откуда-то справа, темнота там стояла плотнее всего, словно вязкий черничный кисель, застревающий в горле.
Кэтрин направилась прямо туда...
Бледный свет едва теплящейся свечи выхватил ноги Эдена в грязных ботинках, его бриджи и... странное нечто, обхватившее его со спины, зажимавшее рот и глядящее злыми, горящими , словно угли, глазами.
– Отп... пустите моего брата, – хотела бы выкрикнуть Кэтрин, но получилось всего лишь пискнуть. – Немедленно!
Хозяин-призрак, если это был действительно он, молча глядел на нее, словно и не услышал.
Только вдруг разжал пальцы, и Эден захныкал:
– Кэтрин, помоги мне, пожалуйста! Я не хочу умирать.
– Ты не умрешь, – пообещала она и снова почувствовала решимость, способную горы перевернуть.
Она перехватила канделябр липкими пальцами и сделала шаг вперед.
8. 7 глава.
– Смелая, – восхитился призрак из темноты и, оттолкнув от себя мальчишку, отступил еще дальше во мрак.
Эден, освободившись, вцепился в сестру, уткнулся в ее плечо и затих.
Кэтрин стиснула его пальцы, но глаз от призрака не сводила...
Тот был каким-то неправильным: не казался прозрачным или слегка фосфоресцирующим в темноте.
Даже голос казался вполне человеческим, с хрипотцой, как если бы он долгое время не разговаривал.
И Кэтрин решилась:
– Вы – призрак Темного дома? – спросила она.
– Темного дома? – повторил ее собеседник с легкой насмешкой. – Значит, вот как теперь называют Уиллоу-холл. Что ж, ему вполне подходит данное прозвище. – И девочка увидала проблеск зубов в темноте. – А про призрака ты верно подметила: если расскажешь кому-либо обо мне, прокляну страшным проклятием. Станешь плеваться лягушками или покроешься бородавками с головы до пят... Никто не захочет взять тебя замуж.
Кэтрин вдруг стало смешно: если говоривший и был призраком этого дома, то очень смешным и забавным.
Она как-то враз перестала бояться.
Совсем.
Только сказала:
– Я замуж не собираюсь. – И подалась еще ближе: – А вы действительно призрак? В долине ходит легенда, что призрак хозяина Темного дома появляется в разное время, едет в карете, запряженной каурыми жеребцами, а, прибыв, обходит старые комнаты с фонарем, в котором горит адское пламя.