Когда цветет папоротник - стр. 13

Полусонное, с расширенными зрачками...

Только не это, только и не с отцом тоже.

Она сорвалась с места и бросилась к нему в кабинет, ворвалась без стука, словно дикарка.

Спросила прямо с порога:

 – Куда подевалась любимая мамина ваза, отец? Миссис Торстед сказала, вещи этого дома имеют таинственную способность исчезать без следа. – И вперила в него осуждающий взгляд.

Мистер Армстронг, корпевший над изучением карты, разложенной на столе, поднялся и пригладил усы руками.

 – Так было надо, – ответил он только. – Для нашего общего блага...

И Эвелин прикрыла губы рукою.

 – У нас финансовые проблемы? – спросила она.

 – Тебе не стоит об этом тревожиться, – возразил ей отец. – Дело вовсе не в этом, пусть положение наше и не блестяще, как того бы хотелось.

Эвелин было страшно озвучивать новый вопрос, она боялась даже думать об этом, однако скрываться от правды было неверно по многим причинам

 – Тогда почему? – спросила она. – Тогда почему ты продал мамины вазу и швейный набор вместе с серебряными подсвечниками? Мне в голову приходит только одно... – Она сглотнула враз пересохшим от волнения горлом. – Ты стал курильщиком опиума, отец?

Тот даже подпрыгнул на месте.

 – Нет же, как ты могла такое подумать?!

 – Но дядя Маркус...

 – Он был мне братом, и я любил его всей душой, но это не значит, что я стану подвержен тем же порокам. Боже мой, Эви, как ты могла и подумать!

Эвелин, все еще недостаточно убежденная (дядя Маркус был зависим долгие годы, сколько раз он говорил точно так же: «Помоги заплатить этот долг, и я брошу в ту же минуту». А потом возвращался с теми же самыми уверениями снова и снова!), вопросила:

 – А как же тот человек, я видела его прошлой ночью в твоем кабинете?

Мистер Армстронг прикрыл карту газетой и, выйдя из-за стола, подошел, взял дочку за руку.

 – Обещаю, тебе не о чем волноваться, – сказал так уверенно, с таким искренним чувством, что Эвелин выдохнула. Испытала огромное облегчение, камнем скатившееся с души!

 – Обещай, что дело не в опиуме.

 – Обещаю.

Они обнялись, и жизнь, казалось, стала несколько проще.

5. 4 глава.

                                                            Три месяца спустя...

 – Мисс Кэтрин, немедленно вернитесь! Матушка будет недовольна, пеняйте потом на себя.

Голос служанки заставил бегущего сорванца замедлить стремительное бегство и, наконец, вовсе остановиться.

 – Скажи, что я убежала, и ты меня не поймала.

 – И не подумаю. – Джейн уперла руки в бока, всем видом изображая решительную непреклонность. – Хотите, чтобы меня уволили за обман? Ну уж нет, немедленно идите сюда, будем приводить вас в порядок.