Хозяйка Айфорд-мэнор - стр. 21
И Аделия посмотрела на мужчину в упор:
– Вы должны вернуться на свою должность, – сказала она. – Вы не имеете право самолично оставлять ее.
Бенсон, высокий, крупный мужчина с окладистой бородой, расправил широкие плечи.
– Я ни пенса не получил за последние несколько месяцев, госпожа. Все, что приходило в поместье, я отсылал либо в Лондон вашему мужу, либо покрывал его же долги в Тальботе и округе, – откликнулся он хриплым голосом. – Это было сложное время. Я бился за то, что заведомо невозможно спасти... И простите, если я не могу делать этого дальше: больно глядеть, как когда-то процветающее поместье превратилось в ничто.
И Бенсон, нащупав бутылку, приложился прямо к горлу.
– Но мне нужна ваша помощь, – почти прошептала она, с горечью осознав, что уговорить бывшего управляющего вернуться у нее скорее всего не получится.
Ей даже предложить ему нечего...
– Значит, вы не вернетесь? – спросила она.
И мужчина помотал головой.
– Простите меня, госпожа, но Бенсон туда ни ногой.
– Что ж, ваша воля. – Она покрутила на пальце ободок золотого колечка. Подарок отца. А потом стянула его и с решительным видом положила на стол подле Бенсона. – Это в уплату нашего долга за вашу службу, – сказала она. – Надеюсь, вы найдете место по сердцу!
И пошла к выходу.
От разочарования и обиды захотелось заплакать, но она, сцепив зубы, запретила себе эту слабость.
Госпожа Айфорд-мэнор не льет напрасные слезы...
Она берет себя в руки и двигается вперед.
7. 7 глава.
– Папа, а можно мне яблоко в карамели? – спросила девочка, подпрыгивая в седле. – Большое-большое.
– И яблоко в карамели, и все, что ты пожелаешь, маленькая принцесса, – отозвался мужчина с улыбкой.
– Тогда еще пони, как у Маргарет, шетлендского, с пушистой гривой. Я заплету ему много-много косичек и навяжу розовый бантик!
Коллум Шерман изобразил тяжелый наигранный вздох.
– Милая, твой пони ничем не хуже шетлендского, поверь. Просто тот много крупнее... Так и Маргарет, – он прикрыл рот рукою, – несколько больше.
Девочка понимающе улыбнулась.
– Маргарет толстая, – констатировала она и хихикнула.
Отец сделал большие глаза:
– Только самую малость... – И приложил палец к носу, призывая на эту тему не распространяться.
И в этот момент он заметил всадницу на дороге: знакомый наклон головы и плащ голубого оттенка. Он видел его только вчера...
Неужели это Аделия Айфорд?
Они с дочерью направлялись на ярмарку в Тальбот, девочке нравились ее нехитрые развлечения, и Шерман был рад порадовать дочь. Но то, что он встретит здесь госпожу Айфорд стало для него неожиданностью...