Хозяйка Айфорд-мэнор - стр. 20
А уже выехав на дорогу, все прокручивала в голове состоявшийся разговор: «Красивый, сильный мужчина. Понести от такого не грех!», «...а вот знатные дамы брачного возраста все, как одна, мечтавшие соблазнить младшего Шермана, умирают от любопытства и зависти».
Неужели все графство обсуждает ее первую брачную ночь?!
И завидует...
Это просто безумие.
– Госпожа. – Какой-то мужчина поклонился ей, и Аделия поняла, что давно едет по улице города, но бездумно, погруженная в мысли.
Пора взять себя в руки и перестать оглядываться назад: прошлого не исправить, а вот будущее – вполне.
Она свернула у аптекарской лавки по направлению к церкви и, завидев сапожную мастерскую, придержала коня.
– Госпожа, чем могу быть полезен? – осведомился показавшийся в дверях лавки мужчина. – Желаете сделать заказ?
И Аделия, окинув дом взглядом, спросила:
– Я ищу Ральфа Бенсона. Мне сказали, я найду его в этом доме... Слышали о таком?
– Как же не слышать, – отозвался мужчина, – вам в соседнюю дверь. Только боюсь, он не в том состоянии, чтобы вести разговоры... Пьет неделю не просыхая.
Аделия молча кивнула: чего-то такого она и ждала.
– Присмотрите за животным? – спросила мужчину, и тот, молча кивнув, подхватил поводья. – Благодарю.
На стук в дверь никто не ответил, и девушка, услыхав в доме шум (как будто упала и покатилась пустая бутылка), толкнула ее от себя. Дверь сразу же поддалась, и Аделия переступила порог...
Пахло в доме прогорклым маслом и дешевым вином.
Темный холл, освященный лишь одним чумазым окном, показался ей темной берлогой где-нибудь в редколесье, на окраине леса, а мужчина, зашевелившийся там же в углу, – тем самым косматым животным. Большим и страшным...
Правда, Аделия не испугалась...
Ее вообще перестали пугать детские сказки, пусть бородач и оказался похож на Черного Шака, огромного, черного и мохнатого.
– Кто вы такая? – осведомилось черное нечто, разгибая широкую спину над заставленным бутылками столом. – Каким образом пробрались в этот дом?
И Аделия, подойдя ближе, сказала:
– Ваша дверь оказалась открытой, я же – Аделия Айфорд, супруга вашего господина. И хотела бы поговорить...
Бенсон как будто на мгновение испугался, но в следующий миг тут же расслабился.
– У меня больше нет господина, – откликнулся с пьяной бравадой, – отныне я сам по себе. И говорить нам поэтому не о чем...
– Вы – управляющий Айфорд-мэнора, Бенсон, – возразила Аделия твердым тоном. – И должны предоставить отчет...
– Отчет?! – он позволил себе усмехнуться. – Простите меня, госпожа, но мне нечем порадовать вас: поместье разорено. Там сплошные долги... Вот весь отчет.