Горький вкус полыни - стр. 6

Стефан любил своих друзей и, общаясь с ними, забывал о неравенстве их происхождения, но порой оно о себе напоминало.

- Занятная вещица! – снова заговорил Дамаст с тщательно скрываемой завистью, не отрывая взгляда от лаврового венца. – Как думаешь, Стефан, она перейдёт к тебе по наследству или нет? Не желаешь примерить?

Стефан не успел ответить – Дамаст вдруг выхватил венец из его рук и надел ему на голову. Венец оказался Стефану велик и съехал на глаза. Дамаст и Мариан задыхались от смеха, тыча в него пальцами.

Стефан сердито спихнул венец с головы, и он со стуком упал на мозаичный пол.

- Это совсем не смешно! Венец предназначался моему отцу, а не мне!

Мариан первым перестал смеяться, наклонился и, подняв венец, водрузил его обратно на каменный бюст стратига.

- Не тебе, это правда, – подтвердил Дамаст слова Стефана. И прищурясь лукаво, прибавил: – Тогда, может быть, он будет впору мне?

Он снова потянулся к венцу, намереваясь надеть его себе на голову, но Стефан схватил его за руку и заломил её ему за спину.

- Ты не сильнее меня! – завопил Дамаст, у которого лицо стало красным от прихлынувшей к нему крови. – Когда-нибудь я докажу тебе это в честном сражении!

- Перестаньте! – попытался примирить друзей Мариан, бросившись разнимать их.

Стефан отпустил руку Дамаста, и тот, принявшись растирать её, бросил небрежно:

- Думаешь, ты во всём лучше меня, да? Ты ведь у нас знатный малый, с отцовым венцом победителя, весь такой важный... Что тебе дружба безродных выскочек вроде нас с Марианом? Ты же на таких привык смотреть сверху вниз!

- Вовсе не сверху вниз! – запротестовал Стефан. – С чего ты взял, будто я не дорожу вашей дружбой?

- Да, Дамаст, – поддержал его Мариан, – что это на тебя нашло?

- Ладно. Признаю – погорячился, – потупился Дамаст. И протянул Стефану руку: – Мир?

Стефан улыбнулся и, дружески хлопнув Дамаста по плечу, заключил его в объятия.

- Выпьем вина? – предложил он друзьям, чтобы выйти из неловкого для всех положения.

Когда те ответили согласием, Стефан приподнял завесу, отделявшую внутренний дворик от остальных покоев дома, и крикнул: «Эй, принесите нам вина!»

Спустя пару минут во двор, где вокруг низкого стола на выгнутых бронзовых ножках расположились трое друзей, вошла девочка с подносом. На нём стоял кувшин и три чаши.

Стараясь ступать как можно степенней, оглядываясь на пыльные следы босых ног на разноцветной мозаике пола, девочка подошла к столу.

- Какая забавная дикарка! – разглядывая её, воскликнул Дамаст. – Ваша новая рабыня?

Стефан кивнул:

- Неделю назад мать купила её на торгах. Тогда десяток пленных кочевников продавали дешевле рабочего осла. Но мать призналась отцу, что за эту варварку даже не торговалась...