Дорога без возврата - стр. 28
– Жиль, госпожа.
– Жиль, значит, – усмехнулась женщина. – Ты – за белый.
Первую партию Жиль, естественно, проиграл. Слишком уж его отвлекали мысли про Николетт. Ко второй собрался и сумел свести вничью, а третью выиграл: девушка оказалась сильным игроком, но до отца Аббона ей было далеко. Баронесса довольно улыбнулась. Она не любила, если ей поддаются, и от Николетт требовала играть в шахматы всегда в полную силу. Поэтому видеть, как девчонка недовольно хмурится от проигрыша, было очень приятно. Потом шахматы надоели, баронесса потребовала ей читать. На следующий день школяра снова позвали читать, потом ещё раз. Поэтому когда дожди кончились, выйти вместе с Манюэлем и бежать не получалось. Да Жиль и сам не стремился, ведь каждый зов от баронессы означал новую встречу с Николетт. А когда хозяйка замка неожиданно ввела парня в свою свиту, и на воскресной мессе он стоял рядом с девушкой, Жиль был вне себя от счастья. Даже подаренный баронессой кошель, где помимо медных нашлись несколько серебряных монет, радовал не так сильно.
Когда заканчивалась четвёртая неделя жизни в замке, Жиля неожиданно разбудили посреди ночи. На пороге стоял Манюэль… рядом с хижиной, куда поселили школяра, ждала Николетт.
– Жиль, – торопливо начал алхимик, – тебе нужно бежать. Немедленно.
– Но…
– Я случайно узнала, – зашептала девушка, – завтра тебя переселят в донжон. Хозяйка решила сделать тебя любовником. Так было уже. А как надоешь, чтобы не пошли слухи, тебя убьют. Я… я не хочу.
– Быстрее. Николетт попросила меня, я дал ей смесь, от которой у ворот и калитки часовые ненадолго уснут, а потом ничего не вспомнят. Но времени мало, травы действуют недолго.
– Спасибо, – Жиль подхватил мешок с вещами, сделал несколько шагов, потом остановился. – Но как же вы? Манюэль, тебя могут заподозрить.
– Только чистому душой и твёрдому в вере Христос может вернуть истину, потерянную в первородном грехе. И коли вступил я на путь свободного философа, алчущего тайны мира, не должно мне поступать иначе, потакая греху земному.
– А я не хочу, чтобы тебя сначала использовала, а потом убила эта жадная… – девушка запнулась, стесняясь произнести ругательство.
– Спасибо.
Жиль поклонился алхимику, потом, повинуясь внезапно охватившему порыву, крепко обнял Николетт и скрылся в темноте.
[1] Примерно: 1 перш = 3 туазам = 18 футам = 216 дюймам = 5,5 м.
[2] Донжон (франц. donjon) – главная, отдельно стоящая башня замка, поставленная в самом недоступном месте и служившая последним рубежом обороны при нападении неприятеля. Одновременно служил жилищем феодала, военным и общественным центром крепости и местом хранения ценностей.