Долина папоротников - стр. 33
– Мисс Элиза, тетушка требует вас посидеть с ней до приезда доктора. Говорит, ваше присутствие благотворно сказывается на ее расшатанных нервах, к тому же ей хочется знать, удалось ли выяснить что-то... о том человеке.
Лиззи кивнула, признавая, что пренебрегла заботой о тетушке, и поспешила вслед за служанкой. Аддингтон сказал, что задержится наверху, немного осмотрится... Противиться она не стала: его присутствие, каким бы раздражающим оно ни казалось, вселяло уверенность, успокаивало. Остаться одним после случившегося было бы весьма боязно...
Когда Элизабет вошла в комнату, миссис Сэттон, возлежавшая на оттоманке, при виде племянницы разразилась настоящей тирадой:
– Милая моя девочка, Лиззи, дорогая, как я страдаю! Едва способна глаза открыть. А, закрыв, постоянно вижу этого человека, страшного монстра со светящимися глазами... Вижу, как он швыряет меня об угол комода, и я остаюсь совершенно беспомощной в его власти. – На этих словах ее стенания переходят в страдальческие всхлипы, и она, прикрыв глаза пухлой ладошкой, заключает: – Он мог сделать со мной что угодно... Что угодно и даже больше. И не было никого, чтобы помочь мне!
Лиззи присела рядом и взяла ее руку в свою.
– Успокойтесь, милая тетушка, теперь все уже позади. И нам нечего опасаться... – И спросила: – Вы видели этого человека? Горящие глаза, действительно ли это возможно? Должно быть, вам только привиделось...
– Хочешь сказать, я это придумала? – возмутилась страдалица. – Как можно обвинять меня в этом?! – и она откинулась на подушки, полузакрыв глаза.
За годы, проведенные с тетушкой под одной крыше, а это ни много ни мало последние восемь лет, Лиззи сумела прекрасно изучить характер и актерские способности своей родственницы.
Вот и сейчас, сдержав улыбку, произнесла:
– Я лишь хочу быть уверенной, что констебль из Лонгборна получит самые верные сведения из ваших уст. Усомнись он только в ваших словах, конфуза не избежать...
И тетушка приоткрыла один глаз:
– Может, и не совсем горящий, – сказала она, – в коридоре было слишком темно, чтобы рассмотреть верно. И все-таки... я уверена в том, что видела.
– Нисколько в этом не сомневаюсь.
Лиззи поднялась и разворошила угли в камине, положила сверху полено. В тот самый момент что-то стукнуло в оконную раму... Дважды. Стук, стук, словно костяшками пальцев. Она замерла прислушиваясь... Тетушка тоже навострила уши.
– Что это было? – спросила она.
– Ветка бьется в окно? – предположила племянница.
Стук-стук... Стук-стук... С равными промежутками. Мороз пробрал Лиззи, несмотря на близость огня, пробежался липкими пальцами по позвоночнику и скользнул вдоль голеней к пяткам. Припомнились разом и рассказ Кэтти про оборотня, и собственная встреча на кладбище... А еще тетушкины слова про «монстра с горящими глазами». Захотелось сбежать… в свою комнату… спрятаться под одеяло…