Через тернии к звездам - стр. 49
Марсия замерла, почти перестала дышать. Она мечтала и боялась услышать имя Секста Тарквиния, образ которого преследовал ее всю ночь и весь последующий день. На глаза ее внезапно навернулись слезы и, не стесняясь присутствующей здесь Летиции, девушка бросилась в объятья отца. Не смея поднять на него глаза, тихо спросила:
– Вдруг я не понравилась ему? Может, он разочарован или считает, что подобные встречи не имеют смысла?
– Ты слышала его накануне. Юноша признался, благодаря стараниям твоей подруги, – Марк усмехнулся, посмотрев в сторону последней. Летиция внезапно покраснела и опустила глаза. – Он уже просил твоей руки, но мечтал о встрече с тобой, хотел тебе понравиться. Что мне ответить ему?
– Да, скажи ему «да», – прошептала Марсия, по-прежнему не поднимая глаз. – Только мне не хотелось бы выходить замуж до твоего возвращения.
– Не думаю, что вернусь раньше следующего года, так что решение я оставляю за тобой и Секстом.
Нежно поцеловав волосы дочери, Марк отпустил обеих и занялся делами.
Марсия, ошеломленная словами отца и собственным неожиданным признанием, вновь взяла за руку Летицию. В стремительном водовороте последних событий ей как никогда требовалась дружеская поддержка.
***
Ранним утром следующего дня фамилия[3] собралась в атриуме, чтобы проводить Марка и Квинта. Жертвы Марсу[4] были принесены накануне. С дочерьми Флавий простился поздно ночью, когда весь дом уже спал. Обе Марсии просили отца беречь себя и поскорее вернуться домой. Октавия пожелала супругу и племяннику одержать победу. Рабы тихо молились о здравии господина.
– Пусть Юпитер и Юнона[5] благословят вас! Пусть боги будут милосердны! – произнес Марк, прощаясь. Коротко кивнув, он вышел. Вслед за ним отправился Квинт.
Летиция не произнесла ни слова, но в последний момент, презрев все нормы поведения, бросилась вслед за Флавием. Догнала его на выходе из дома, схватила за руку, заставив остановиться.
– Обещай мне, что не снимешь его, – тихо попросила она, повязав ему на руку плетеный кожаный браслет. – Обещай, что вернешься! Иначе не отпущу. Обещай!
– Обещаю, что сделаю все для этого! – ответил Марк, наклонившись к ней и прижав руку к груди.
Летиция обняла Марка за шею, прошептав ему чуть слышно:
– Помни, что ты обещал вернуться, а я буду тебя ждать!
Марк порывисто обнял девочку в ответ, будто не надеялся увидеться вновь, быстро отпустил, оседлал коня и тронулся в путь. По его знаку Квинт и легионеры сопровождения двинулись следом. Летиция провожала его взглядом, пока отряд не скрылся за поворотом.
Наблюдавшая за этой сценой Октавия не понимала поведения Марка. Всегда сдержанный, порой даже суровый, он позволил себе на глазах племянника и солдат обнять Летицию. Конечно, это было глупо, но, казалось, что между ее мужем и этой девочкой существовала некая нерушимая связь, недоступная пониманию. Привыкшая быть единственной в его сердце, Октавия вдруг почувствовала укол ревности.