Брокингемская история. Том 24 - стр. 42

– Кэртис, где вы пропадаете? – дал волю возмущению Эмери, – Я с самого утра не могу до вас дозвониться! Где вы всё это время бродите? Где ваш автомобиль? И почему у вас – такой странный вид?

– Все объяснения потом! – заплетающимся языком ответил Кэртис, наскоро пожимая руки всем троим коллегам, – Давненько я не попадал в такие переделки… Я уже не держусь на ногах… С вашего позволения, я прилягу на ваше заднее сидение!

И он, не дожидаясь ответа хозяина машины, бессильно плюхнулся на заднее сидение лицом вниз. (Теперь от Кэртиса уже не пахло его любимыми сигаретами – их аромат был начисто заглушён запахом насквозь пропотевшего костюма.)

– Да, вид у вас – изрядно помятый! – согласился Доддс, – Для полноты картины не хватает разве что отпечатка чужой подошвы у вас на спине – как это было вчера у вашего курьера Таккера…

Доддс, Маклуски и Эмери разместились втроём на передних креслах и развернулись лицом к чудесно нашедшемуся адвокату. Что касается самого Кэртиса, то он могучим усилием воли сумел перевернуться на спину и вопросительно посмотрел на своих коллег.

– Можете не беспокоиться о правилах хорошего тона! – обратился к нему Маклуски, – Если у вас не хватает сил подняться на ноги, вы можете вести ваш рассказ и из лежачего положения… (Мы готовы закрыть глаза на небольшое нарушение этикета.) Итак, мы ждём подробного отчёта о ваших сегодняшних приключениях!

Три пары внимательных глаз устремились на докладчика. Тот тяжело вздохнул и приступил к рассказу:

– Нынешний день навсегда останется одним из самых чёрных в моей жизни… А ведь начиналось всё довольно спокойно и безобидно: Рано утром я встретился с Малтреверсом и передал ему документ. Расставшись с ним, я к десяти часам подъехал к дальнему офису… В тот момент парковка возле офисного здания была под завязку набита машинами, но на тротуаре свободного места было вполне достаточно. Недолго думая, я припарковался под каким-то запрещающим знаком, вылез из машины и отправился в офис. И вот я уже сижу на семнадцатом этаже на своём любимом плюшевом диване… Немного передохнув, я решил позвонить в главный офис. Трубку взяли вы, Эмери. Но не успел я переброситься с вами и парой слов, как в дверь мне кто-то позвонил… Я оставил трубку на столике, вышел в прихожую и открыл дверь. На пороге стоял Чимхот, работник охранной службы здания. (Я как раз повстречал его несколько минут назад внизу, на первом этаже, когда садился в лифт.) «Послушайте, Кэртис!» – сказал он, – «А знаете ли вы, что в нашем районе на этой неделе проводится общественная акция по борьбе с неправильными парковками? Только что к нам подъехал эвакуатор и начал эвакуировать всех, кто неправильно припаркован. А ну-ка взгляните: Не вашу ли ломовозку он к себе загружает?» Сообщив мне об этом, Чимхот отправился куда-то дальше – а я кинулся к ближайшему окну и выглянул на улицу. Так и есть: Какие-то гаврики как раз грузили в свой эвакуатор мой драгоценный автомобиль! К счастью, мне удалось сохранить холодную голову и способность здраво соображать… Как юристу, мне досконально известны все нормы законов, касающиеся эвакуации транспортных средств. Я точно знаю, что эвакуации подлежат только те средства, рядом с которыми не окажется их владельцев. Если владелец присутствует, речь может идти лишь о выписывании ему штрафа за неправильную парковку, но никак не об эвакуации. Таким образом, мне оставалось только известить этих гавриков о своём присутствии, после чего им пришлось бы оставить мой автомобиль в покое. (Штраф за неправильную парковку меня не страшил, ибо его всегда можно было оспорить в суде.) Но каким образом я мог бы им об этом сообщить? Первым делом мне пришёл на ум самый простой способ: Я открыл окно и прокричал этим гаврикам что-то грозное. Увы, докричаться до них с семнадцатого этажа мне удалось. Пришлось мне срочно выскакивать из офиса и лично бежать на место событий… Как назло, оба лифта оказались заняты. С отчаяния я выскочил на лестницу и запрыгал по ступенькам вниз… Я пробежал целых тридцать два пролёта (шестнадцать в одну сторону и столько же в другую); к концу пути у меня начало понемногу свистеть в ушах и стучать в висках… Но вот я – уже на первом этаже. Выбегаю я на улицу и вижу: Эвакуатор с моим автомобилем на борту неторопливо отъезжает по улице вдаль… У меня ещё оставались надежды догнать его, не отходя от кассы. Я собрал в кулак все свои силы и бросился в погоню. Я гнался за эвакуатором по краю тротуара, стараясь не упустить его из виду… Как я и ожидал, метров через двести он благополучно застрял в очередной дорожной пробке. Но пока я пытался к нему пробиться, пробка вдруг рассосалась, и эвакуатору удалось уехать ещё на триста метров дальше, до следующей пробки… Таким вот образом я бежал за эвакуатором ещё несколько кварталов – а потом он выехал на какой-то оживлённый перекрёсток и окончательно застрял в огромном заторе. Мои надежды возродились было с новой силой – но тут эти самые силы меня предательски покинули… Все последние годы я передвигался по Лондону исключительно за рулём собственного автомобиля; бегать по улицам мне не доводилось даже в самом страшном сне. Перегрузка оказалась для меня чрезмерной… В самый неподходящий момент у меня сбилось дыхание, закололо в боку и потемнело в глазах; мои ноги подкосились, и я как мешок рухнул на ближайшую скамейку… Эвакуатор с моим автомобилем всё ещё стоял посереди улицы в заторе – а я лишь бессильно смотрел на него издали, но не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Но его борту красовалась яркая надпись: «Общественная акция по борьбе с неправильными парковками!»; далее был указан адрес штраф-стоянки, на которую полагалось отвозить эвакуированные автомобили… (Она была расположена на противоположной окраине Лондона, в самом дремучем и труднодоступном районе.) А затор тем временем сошёл на нет – и эвакуатор снова двинулся в путь, увозя с собой мой драгоценный автомобиль… Я проводил его взглядом и стал раскидывать мозгами: Итак, что ещё я могу сделать в создавшейся ситуации? Мне было очевидно одно: Если моя машина попадёт на штраф-стоянку, забрать её оттуда будет уже непросто. Мне придётся уплатить штраф за неправильную парковку и оплатить тариф за услуги эвакуатора и самой штраф-стоянки; всё это отнимет у меня массу времени и нервной энергии. Но если бы мне удалось перехватить эвакуатор где-нибудь по дороге (например, при въезде на штраф-стоянку), я бы смог избежать большей части этих проблем. Но каким образом я могу опередить эвакуатор? За годы своей сознательной жизни я изъездил Лондон вдоль и поперёк. В моём мозгу моментально всплыл план города со всеми его магистралями и более мелкими трассами… Я прикинул: С учётом нынешних пробок, эвакуатор будет добираться до штраф-стоянки минимум часа два, и у меня ещё остаётся шанс его опередить. Да, я должен добраться до цели быстрее конкурента… Но каким путём и на чём?