Аннотация
Книга начинает своё повествование в летние месяцы 1560 года, когда молодой монах по имени Тихон покидает стены обители. Это первое свидание Тихона с родной землёй за долгое время, и его обуревают тревожные чувства и предчувствия. Внешний мир оказывается для него не таким безопасным, как он надеялся; он сталкивается с обесчещенной часовней, на двери которой выбита пентаграмма из крови. Этот символ вызывает сильное беспокойство у Тихона, намекая на произошедшие страшные события.
Тихон решает обратиться за помощью к священнику Отцу Алексию, который был свидетелем недавнего нападения на храм. Отец Алексий рассказывает Тихону о трагедии, что произошла с его дьяконом Петром, который был убит. Эта новость ещё больше усиливает тревогу Тихона, который начинает осознавать, что вокруг него не только осквернённые святыни, но и возможно, растущее насилие.
В доме священника Тихон находит раненого иноземца. Этот человек, которого оставил купец по имени Яшка, выглядит весьма измождённым и пострадавшим. Тихон, проникаясь жалостью и чувством ответственности, понимает, что его жизнь находится в опасности – местные жители могут растерзать иноземца. В результате этого внутреннего конфликта, Тихон решает остаться и защищать его. Он также начинает осмыслять шрамы на теле иностранца, спрашивая у священника о возможности встречи с медведями в округе. Священник успокаивает его, утверждая, что медведей в этих местах нет, и, таким образом, поясняя, что раны были нанесены человеком.
Развивая тему насилия, книга переключается на действия посланника Сигизмунда II, Ежи Михаловского, который оказывается в затруднительном положении, когда ему поручают принять трёх тайных посланников из Англии. Это встреча наполнена напряжением и неопределённостью. Один из английских посланников, Ирвих, открыто говорит о задумках против русского государя. Ежи понимает, что стал участником опасного заговора, который угрожает жизням многих людей, включая его собственную.
Посланники демонстрируют беспощадность, всячески проявляя уверенность в том, что их план должен быть осуществлён любой ценой. Грозная атмосфера усугубляется, когда на столе появляется оружие и с ним угроза прямого насилия. Внутренние сомнения Ежи о том, что он оказался вовлечён в такое коварное дело, заставляют его понимать, что он не сможет избежать своей судьбы. Он осознаёт, что его жизнь теперь тесно связана с действиями англичан, и это осознание усиливает напряжение и страх за его будущее.
Таким образом, в книге переплетаются судьбы Тихона, стремящегося защитить пострадавшего иноземца, и Ежи, который оказавшись в плену политических интриг, рискует стать участником покушения на царя. Эта многослойная история приводит к осмыслению вопросов добра и зла, человеческой природы и морального выбора, в условиях, где каждое решение может обернуться непредсказуемыми последствиями.
