Аннотация
Книга повествует о сложных событиях, произошедших в Париже и на борту круизного лайнера «Морро Кастл» в начале ХХ века. Основное внимание уделяется преступной деятельности Анри Ландрю, более известного как «рыжебородый убийца», и трагедии, связанной с пожаром на лайнере.
Сюжет начинается в феврале 1919 года с смерти молодого человека по имени Артур Бюиссон. Он оказался на попечении своей тёти Лакост после того, как его мать, madam Бюиссон, оставила его и уехала с новым мужем в загородную виллу. Безутешная тётя решает дождаться приезда матери для организации похорон, однако вскоре выясняется, что madam Бюиссон не проявляет никаких признаков жизни уже почти два года. В это время тётя начинает собственное расследование, которое вскрывает запутанную сеть обмана и манипуляций вокруг Фремье-Дюпона, мужа madam Бюиссон. Через данные, полученные от знакомых, она узнаёт, что его настоящее имя — Анри Ландрю, который, как оказывается, жил со своей новой партнершей в нищете, совсем не соответствующей тому, как он изначально себя представлял.
Следующее важное событие в книге связано с расследованием исчезновения других женщин, связанных с Ландрю, в частности, Андре Бабелай, пропавшей в марте 1917 года. Исчезновение множества жертв наводит на мысль, что Ландрю мог быть замешан в более серьезных преступлениях, чем предполагалось. Полицейские, проводя расследование, выясняют, что Бабелай, как и другие жертвы, не покинули страну, несмотря на хаос, вызванный Первой мировой войной. Кроме того, рассматривается возможность растворения тел жертв, хотя не удаётся найти доказательства использования химических веществ для этой цели.
Сложный анализ поведения Ландрю приводит следователей к его переезду в Гамбэ, где он обосновался в доме с большим подвалом и печью, что позволяло ему уничтожать тела своих жертв. Испытывая нарастающее давление, полицейские вскоре начинают раскопки на заднем дворе его дома, в ходе которых находят человеческие кости и другие вещи, подтвердившие их страхи о том, что Ландрю действительно убивал женщин и избавлялся от их тел.
Важно отметить, что Ландрю стремился создать идеальные условия для своих преступлений, в которых жертвы не могли бы подать в полицию. Он замыслил искажённые брачные отношения с женщинами, чтобы избежать свидетелей и упростить процесс их убийства. В целом, его преступления охватывают значительное число женщин, а расследование выявляет, чтоpoque 283 женщины пропали без вести в Париже в те годы, каждая из которых могла стать жертвой Ландрю.
Судебный процесс против Ландрю, начавшийся в ноябре 1921 года, стал сенсацией. Обвиняемый пытался создать иллюзию невиновности, но доказательства против него были слишком сильными. Его записи, касающиеся финансовых операций, стали важным фактором в определении его вины. Несмотря на его попытки защититься, он не смог убедить суд в своей невиновности.
Параллельно с событиями, связанными с Ландрю, происходит трагедия на борту круизного лайнера «Морро Кастл», где капитан Уильям Уормс сталкивается с ужасным событием — пожаром на корабле. Пассажиры в панике пытаются спастись, прыгая в океан, а капитан не отдает приказа о борьбе с огнем, ожидая запроса от старшего механика. Вместо этого ситуация на лайнере начинает быстро ухудшаться, и система связи выходит из строя.
Капитан Роберт Уилмотт, который также упоминается в тексте, показал невероятную некомпетентность в управлении судном, отключив систему пожарной сигнализации, чтобы скрыть неприятный запах. Это стало одним из ключевых факторов, приведших к трагедии. В результате расследования стало ясно, что его грубый и пренебрежительный подход к команде, включая запрет на проведение учений по эвакуации, сыграл важную роль в катастрофе.
Обширные темы книги варьируются от манипуляции и преступления до бездействия и безответственности в кризисных ситуациях. События переплетаются и создают напряжённую атмосферу, заставляя читателя задуматься о природе зла, человеческой храбрости и последствиях отсутствия должного надзора.
