Аннотация
Книга погружает читателя в насыщенный политической интригами и личными переживаниями мир княжеской Руси, где самый важный акцент поставлен на судьбы отдельных персонажей, их моральные испытания и сложные отношения, сложившиеся в условиях политической борьбы.
Начинается повествование с подготовок к отправлению 12-летнего Мстислава, старшего сына князя Владимира Мономаха, в Новгород. На фоне веселья и оживления во дворе князя княгиня Гида, мать Мстислава, прощается с сыном, предостерегая его о сложностях жизни князя и необходимости защищать свою честь и достоинство. Этот прощальный момент выделяет эмоциональную нагрузку и заботы матери, отражая тем самым важность княжеского статуса и обязанностей, который нелегок. Сердце молодого Мстислава наполняется тревогой, но он решительно отправляется в путь, ощущая себя частью великого мира, но на горизонте его ждут трудности и испытания.
Далее повествование переносит нас на свадебную церемонию Мстислава и его жены Христины. После обрезания хлеба и ритуалов, молодожены проходят по улицам, позволяя городскому населению выразить свою радость и поддержку. Однако сам Мстислав, продвигаясь в танце под громкие крики, не может не заметить холодность и отчуждение своей жены. Эти наблюдения дают ему пищу для размышлений о сложностях человеческих эмоциональных связей, о том, насколько по-разному воспринимают его подданные и как сложно установить гармонию между князем и народом. В то же время Христина предлагает построить собор, подобный Софийскому, который она считает символом их величия. Эта цель вдохновляет Мстислава, и он решает обратить внимание на строительство как на новое направление своего правления.
Тем не менее, политические интриги продолжают развиваться. Поздним вечером к боярину Климе приходит незнакомец, который оказывается старым знакомым Туряком. Он напоминает Климе о мрачном событии, когда Василька Ростиславича ослепили, и предлагает ему создать смуту в Новгороде, чтобы отвлечь внимание от этого происшествия. Туряк угрожает Климе, если тот откажется выполнить его план, что ставит Клима перед тяжёлым этическим выбором.
События переносят нас в Киев, где Туряк приносит важные вести своему соратнику Путяте, тысяцкому. Они встречаются с великим князем Святополком, который изображен как жадный и ненадёжный лидер с врагами, скрывающимися вокруг него. Святополк хвалит Туряка за его преданность и отправляет его в Новгород для выполнения своих планов по установлению контроля, упорно связывая трудности с интригами, окружающими его семью и соседние земли.
В Новгороде Мстислав получает от посадника Павла совет о стратегии, которая поможет противостоять планам Святополка завоевать город. Он понимает необходимость соблюдения осторожности и решает действовать и следовать за советами. Отправившись в поездку в Киев для встречи со Святополком, Мстислав сохраняет спокойствие даже в скучной обстановке. Однако боярин Гюрята открыто протестует против вмешательства Святополка, что приводит к конфликтной ситуации.
В результате агрессии, проявленной Святополком, Мстислав чувствует необходимость искать счастье в другом княжестве — Владимир-Волынском, и передает Святополку грамоту от своего отца с просьбой о правлении этим регионом. Но конфликт между князем и боярами Новгорода вверх начинает углубляться до той степени, что именно их поддержка становится острее политической накаленности правления.
Когда Мстислав по приглашению Святополка прибывает на встречу, ему предлагают управление Владимиром-Волынским, и он соглашается, но подданные Новгорода не желают его оставлять и избирают князем. Святополк, разочарованный проявленной верностью Мстислава новгородцами, угрожает им, но молодому князю удается оставаться верным своему слову. Его отъезд из Новгорода заканчивается со всеми налипшими эмоциями, и в то время как Святополк остается с тяжёлым сердцем, Мстислав решается двигаться в будущее.
В следующем отрывке зертовается фигура Владимира Мономаха, который направляется в свою вотчину Переяславль. Вместе с размышлениями о своих обязанностях как лидера и о политической обстановке, он получает сообщения о беспорядках в Полоцкой земле. Владимир предпринимает шаги для устранения ситуации, обдумывает рекомендации новых крепких воинов, среди которых оказывается молодой Олекса, желающий присоединиться к его дружине. Его стремление к борьбе подчеркивает молодость и энергию, нужные для защиты Руси, что вызывает одобрение у Владимира.
Эти перипетии из жизни князей представляют не только их индивидуальные пути, полные сомнений и искушений, но и подчеркивают сложные социальные и политические связи, как на уровне отдельных семей князей, так и в рамках всего княжества, где каждое слово и действие несет значительное влияние на дальнейшее развитие событий в многонациональном государстве.
