Аннотация
Книга рассказывает о Лизавете, молодой женщине, оказавшейся в сложной жизненной ситуации, и о ее участии в общеимперском конкурсе красоты, который призван привлечь внимание императора Навойского. Лизавета, оказавшаяся практически без средств к существованию из-за финансовых трудностей своей семьи и потери наследства, получает неожиданное предложение от Соломона Вихстаховича. Он предлагает ей участвовать в конкурсе и зарабатывать, продавая номера журнала, посвященного этому событию. Хотя Лизавета изначально сомневается в своем участии, вскоре решает принять предложение, увидев в этом реальную возможность решить свои проблемы.
Лизавета принадлежит к баронесскому роду, но семейные неурядицы лишили ее наследства. Она понимает, что конкурс может стать способом не только получить финансовую поддержку, но и улучшить свою жизнь. Несмотря на свою малодушность и нежелание быть в центре внимания, Лизавета соглашается на участие, исходя из необходимости помочь не только себе, но и своей семье, включая сестер.
В то же время наряду с Лизаветой в конкурсе участвуют и другие персонажи. Князь Навойский, узнав о ней, погружается в размышления о кандидатах на важные позиции в государстве. Его диалоги с цесаревичем, находящимся в поисках подходящей жены и обсуждающим различные вопросы о должностях, придают сюжету дополнительную политическую подоплеку. Они также обсуждают предпочтения Лизаветы в выборе мужа и ведут разговор о напряженных отношениях между представителями власти и народом, что обостряет уже имеющиеся конфликты.
В процессе подготовки к конкурсу Лизавета встречается с госпожой Игерьиной, которая наставляет ее готовиться к предстоящим испытаниям. Лизавета осознает, что участие в конкурсе требует от нее не только физической подготовки, но и взвешенного подхода к личной жизни и семейным ожиданиям. Ее тетушка, Ефросинья Аникеевна, поддерживает ее, однако испытывает тревогу по поводу трудностей, впереди. Лизавета, хоть и испытывает страх перед конкурсом, все же решает подписать документы для участия, готовясь к испытаниям судьбы.
Ее размышления о прошлом акцентируют внимание на темах потерь и необходимости двигаться дальше, несмотря на различные трудности, которые она пережила. Она также сталкивается с атмосферой окна целого мира, наполненного ставшими её привычными сложностями, но с новым вызовом — конкурсом, который может изменить её жизнь.
Важным эпизодом становится разговор между лакеями, которые совершают ошибки с деньгами, что иронически подчеркивает атмосферу нежелания брать на себя ответственность, также накладывается на историческую и политическую подоплёку. Далее в сюжете мы наблюдаем за встречей Лизаветы с высокопоставленными особами во дворце, где она чувстввает себя не на своем месте среди гламурной обстановки высшего общества. Она осознает, что соперничество, существующее между участницами, не ограничивается лишь конкурсом красоты, но и включает в себя глубокие социальные аспекты, влияющие на выборы женихов.
Таким образом, сюжет книги разворачивается на фоне феминистских вопросов о самореализации, социальном статусе и внутреннем конфликте Лизаветы, стремящейся справиться со своими страхами и принимает вызовы, которые ставит ей жизнь.
