Аннотация
Книга начинается с предисловия, в котором описывается необыкновенная куаферская академия Люсьена де Шардона в Одессе, место, где собираются все уважающие себя мужчины для стрижки. Это заведение пользуется огромной популярностью не только среди мужчин — женщины также стремятся попасть к Люсьену, однако из-за его большого рабочего графика им приходится довольствоваться его помощниками. Описание Люсьена передает его обаяние и профессионализм; он трижды взаимодействует с клиентами в процессе стрижки: сначала совещается с мастером, затем проверяет работу и в конце делит финальные штрихи, что подчеркивает важность его участия. Особое внимание уделяется вывеске академии, которая символизирует талант Люсьена.
Однако однажды в академию заходит цыганка по имени Герда, требуя получить обслуживание только от Люсьена, который, по ее мнению, единственный достойный ее внимания. Люсьен отказывает ей под предлогом того, что у нее уже идеальная прическа, что вызывает недовольство Герды. В ответ на это она угрожает ему и делает ominous пророчество о его будущем, после чего плюет ему на руку и покидает заведение. Это действие вызывает смятение среди присутствующих, которые начинают спорить о том, что именно она имела в виду.
Далее повествование переносится на обед к графу и графине Михаилу и Елизавете Воронцовым, куда приезжает гость по имени Натан Горли. Натан поражается русским графом и его женой, которые являются яркими представителями высшего общества. Граф предпочитает простую еду, в отличие от графини, которая больше любят разнообразные блюда, что создает некоторые сложности за столом. На обсуждении за обеденным столом возникают темы войны с османами и строительство парохода "Одесса", инициированного графом Воронцовым. Натан также замечает кокетство графини и привлекательность ее дочери, что намекает на взаимные симпатии и возможные любовные интриги.
После обеда Натан получает приглашение на аудиенцию к генерал-губернатору Воронцову, где обсуждаются государственные дела. Воронцов предлагает Натану заняться систематизацией и инвентаризацией библиотеки Воронцовых. Натан колебался, принимая решение об этом предложении, поскольку это потребует работать как в Одесском дворце, так и в канцелярии. Воронцов же предлагает ему временно оставить работу в консульствах и передать дипломатическую часть своему сыну Павлу Марини. Натан согласен на это, надеясь сохранить возможность сотрудничества с Лицеем и Училищем.
Однако, вскоре в кабинет Воронцова входит его супруга, сообщая о плохом самочувствии их дочери Александрины. Это вызывает у Воронцова волнения, и он спешит оставить все свои дела, что оставляет Натана наедине с его мыслями о семейных бедах Воронцовых.
У Натана также появляются внутренние проблемы — его отец получает повышение и становится руководителем обеих одесских линий почты. Всем этим давлением усиливается и напряжение в его общении с другими персонажами, особенно со Степаном, который начинает проявлять нервозность по поводу дел, касающихся партнерства с Туманским. Натан чувствует предательство и обман со стороны Степана, что создает конфликтные эмоции между ними.
В одном из своих перерывов Натан начинает работать в библиотеке генерал-губернатора, где ему предстоит перевезти книги и классифицировать их. Тут его преследуют трудности, так как консул запрещает ему делать работу в австрийском консульстве. Он сталкивается с необходимостью решать эти проблемы с помощью таких образованных людей, как директор лицея Орлай и Никос Брамжогло. Кроме того, он испытывает эмоциональные сложности, поднимая вспоминания о своем друге Степане и его жене Надії.
Атмосфера накаляется, когда Натан становится свидетелем загадочных обстоятельств, связанных с кражами, что еще больше погружает его в интриги и разногласия, которые продолжают нарастать. Надежда, один из персонажей, начинает проявлять уверенность в своих мнениях, в то время как Натан, испытывая сильные чувства, покидает дом из-за неразберихи и конфликта с окружающими.
Таким образом, читатель наблюдает за сложной динамикой между персонажами, шлейфом интриг, противостоянием и потенциальными угрозами, намекающими на то, что впереди Беда, как для Натан, так и для других персонажей. Каждый из них сталкивается с внутренними и внешними конфликтами, которые хотя и не явные, но работают на создание напряжения и предвкушения будущих событий.
