Аннотация
Книга разворачивается в живописном оазисе Одессы, расположенной среди степей, где величественные дворцы, церкви и дома возвышаются над берегом. В центре событий — герцог де Ришелье, который находится в процессе подготовки к возвращению на родину для борьбы с европейской коалицией, угрожающей французским интересам. События происходят в 1818 году, когда Одесса, известная как порто-франко, готовится к визиту императора Александра I, и имеет свои интриги, в том числе касающиеся изменения митного кордона.
Главный герой, Натан Горлис, французский подданный, осваивается в этом новом для него городе. Натан в первую очередь волнует убийство местного торговца рыбой, происходящее на фоне предстоящего визита монарха. В поисках ответов на вопросы о преступлении он обращается за помощью к различным персонажам, включая аристократок, итальянских актрис, чиновников и простых людей, погружаясь в мир расследования и интриг.
По ходу сюжета читатель знакомится с повседневной жизнью Натана и его возлюбленной Росины. Они часто встречаются, наслаждаясь совместным временем и уединением. Параллельно Натан работает в российской канцелярии, но его повседневные обязанности резко меняются, когда он получает новости о жестоком убийстве. Частный пристав устраивает его для поездки на место преступления, что меняет его рутинную работу на бурное исследование.
После нервного напряжения от работы Натан выходит на встречи в консульства, где становится очевидным, что его обязанности исполняет начальник канцелярии Пауль Фогель, известный своим трудолюбием и чувством юмора. Между тем, Натан сталкивается с бюрократическими реалиями, которые требуют от него гибкости и находчивости при работе в различных отделах администрации генерал-губернатора Ланжерона. Каждый департамент имеет свою уникальную атмосферу и внутренние правила, что придаёт сюжету колорит и разнообразие.
Основной нарратив касательно личной жизни Натана касается его взаимодействия с молодыми аристократками, особенно с итальянками, а также с Кариной – учительницей, которая обучает детей Наума, в том числе и Натана. Карина, наделенная знаниями и опытом, привносит в жизнь семьи изысканность, обучая детей основам европейского этикета и литературе. Благодаря ей Натан начинает интересоваться французской романтической литературой, открывая для себя ещё один мир эмоций и переживаний.
В процессе своего взросления и социализации Натан также находит общий язык с местными рутенскими детьми, черпая вдохновение в их историях и легендах. Это знакомство приводит к возникновению новых дружеских связей и многих открытий.
Кульминацией некоторых событий становятся приключения, связанные с перевозкой бочки с токсичной селедкой — эта сцена подразумевает наличие не только комического элемента, но и символизирует связь между персонажами и их окружением. Конфликты с бандитами подчеркивают опасности времени и места, в которых вращаются жизни Натана и его друзей.
Таким образом, роман представляет собой увлекающую историю о приключениях, интригах, исследовании культурных различий и внутренней борьбы главного героя, который балансирует между чувством долга и стремлением к личному счастью.
