Аннотация
Книга рассказывает о графе Артуре Ланкастере, графе Сент-Меррик, который сталкивается с неожиданной и горькой утратой — его невеста внезапно сбегает с другим мужчиной. Эта новость потрясает его, но вместо того чтобы переживать по этому поводу, Артур проявляет равнодушие и продолжает свою жизнь, погружаясь в азартные игры, где ему удается выиграть крупную сумму денег.
В своих размышлениях о женитьбе, Артур приходит к выводу, что идеальная жена должна обладать качествами платной компаньонки: бедностью, благодарностью за предоставляемую работу, скромностью и независимостью. Он осознает, что серьезный подход и логика необходимы не только в делах, но и в выборе партнерши.
На следующее утро Артур получает известие, что его невесту удалось найти, и ее отец требует быстрой венчания. Граф, однако, продолжает проявлять равнодушие, чем подчеркивает свою апатию к произошедшему.
В поисках подходящей компаньонки граф обращается в агентство «Гудхью и Уиллис», где ему предлагают несколько кандидаток, но ни одна из них не соответствует его требованиям. Он хочет женщину с характером и чувством собственного достоинства, но все претендентки оказываются не такими, как он ожидает. В этот момент в агентство приходит Элеонора Лодж — новая претендентка, которая проявляет настойчивость и стремление получить работу сразу, без лишних вопросов.
Элеонора описывает свои неудачные собеседования с предыдущими работодателями, подчеркивая, что люди, которые представлялись серьезными, на деле оказались неосмотрительными. К ее удивлению, дамы из агентства начинают предпринимать действия, чтобы предложить ей последнюю вакансию. Элеонора не только решительна, но и производит впечатление сильной женщины, что привлекает внимание Артура.
Вскоре между Артуром и Элеонорой завязывается разговор, в ходе которого граф предлагает ей роль фиктивной невесты. Ему требуется компаньонка, чтобы отвести от себя нежелательных свах и дам, охотящихся за его сердцем. Элеонора соглашается на это необычное предложение, хотя у нее есть свои сомнения касательно внешнего вида и возраста. Граф объясняет, что после завершения его деловых дел они просто исчезнут из светского общества, эффектно разорвав помолвку и вернувшись на север.
Обсуждая детали своего плана, Элеонора доверительно рассказывает графу о том, что ее бабушка была актрисой, и она верит, что сможет сыграть свою новую роль. В ней уже начинают пробуждаться новые надежды и страхи, но в конечном итоге она принимает предложение о фиктивной помолвке, принеся в свою жизнь новый смысл и возможности.
Позже Элеонора исследует новое пространство, в котором ей предстоит находиться. Она замечает, что комната, в которой ей предстоит жить, в запущенном состоянии и требует внимания. Выехав на утренний завтрак, Элеонора встречает Артура, и их разговор создает атмосферу дальнейшего сближения. Обсуждая планы на день, она начинает проявлять интерес к состоянию дома и его финансам. Артур высказывает желание продать дом, что подчеркивает его далекий интерес к семейному имению.
Элеонора начинает активно интересоваться составом домашнего персонала и финансовым состоянием, что вызывает неоднозначную реакцию у смотрителя. Несмотря на закрытость о создавшихся обстоятельствах, Элеонора устанавливает требования к поиску нового персонала для дома, с чего начинает строить свою авторитетную позицию в новой роли.
Таким образом, книга изображает не только личные переживания графа и его новое партнерство с Элеонорой, но и обостряющие отношения между ними, когда Элеонора начинает вливаться в новую жизнь и справляться с вызовами, которые на нее обрушиваются.
