Аннотация
В книге, главный акцент сделан на сложных социальных интригах и изысканных маневрах в мире аристократии, а также на внутренних переживаниях главных героинь, таких как Мэдди и Мадлен.
Мэдди разрабатывает план принять участие в маскараде, чтобы, выдавая себя за старую служанку, наблюдать за аристократами без опасения, что они будут соперничать за её внимание. Она уверена, что среди пришедших сможет выбрать подходящего покровителя. В подготовке участвует её верная горничная Герти, которая, хотя и выражает своё неодобрение, всё же помогает Мэдди в осуществлении её идеи. Как только начинается мероприятие, становится ясно, что ожидания Мэдди не оправдываются. Вместо того чтобы проявить сострадание к её «положению», пришедшие аристократы остаются безучастными, что вызывает у Мэдди разочарование и недовольство. В итоге, осознав, что никто не достоин её внимания, она понимает, что её идеализация аристократов лишь привела к очередному разочарованию.
Сюжет принимает драматический поворот, когда Мэдди вступает в резкий конфликт с виконтом, одним из аристократов. Она открыто обвиняет его в наглости, а он, пытаясь оправдаться, заявляет о своём невежестве относительно обмана, в котором она его обвиняет. Между ними происходит напряжённая сцена, сопровождающаяся физическим конфликтом, когда Мэдди раздирает парик виконта в порыве гнева и пытается скрыться. В этот момент Герти, её горничная, неожиданно становится на сторону виконта, что шокирует Мэдди и заставляет её задуматься о том, как виконт смог завоевать её доверие.
На фоне этих конфликтов развивается сюжетная линия с Лордом Роули, который начинает преследовать Мэдди, допрашивая её о его предложении. Он хочет обсудить её возможные выборы среди мужчин на аукционе, и его предложения становятся всё более откровенными. Несмотря на то, что он предлагает ей брак и все прелести жизни, Мэдди остаётся скептически настроенной и не верит в искренность его намерений. Её подозрения касаются его предполагаемых скрытых мотивов, и она не боится задавать ему прямые вопросы о его сексуальных предпочтениях. Лорд Роули, в свою очередь, настойчиво отрицает подозрения Мэдди, и эта откровенность заставляет её зашататься.
Параллельно разворачивается история Мадлен и Нейта, которые тайно венчаются в церкви. Нейт использует брак как способ мести графу Гилмору, а Мадлен, согласившись на это, преследует свои корыстные цели, связанные с богатством и статусом. Несмотря на холодный расчет Нейта, в процессе совместного проживания после свадьбы между ними начинается возникать более глубокая связь. Он начинает испытывать к Мадлен настоящие чувства, тогда как она постепенно осознает реальность своего нового положения и начинает задаваться вопросами о своём браке и о том, кем она стала.
Таким образом, в течении всей книги отмечаются темы любви, мести, манипуляций и поиска места в обществе, которые переплетаются в жизни Мэдди и Мадлен, подчеркивая сложности, с которыми сталкиваются женщины в мире аристократии и их стремление найти своё счастье в условиях, полных предательства и обмана.
