Аннотация
Книга открывается мрачной и жестокой сценой, в центре которой находятся три мужчины: Ильзир, Хальфар и Даррес. Они обсуждают пленного молодого человека, который оказался бриганом — членом дикой культуры из Гриунвинских гор. Даррес, один из мужчин, поднимает тему сверхъестественных способностей бриганов, но его товарищи, включая Хальфара, скептически относятся к этому утверждению.
Хальфар решает выяснить, на что способен пленник, и начинает пытать его различными способами. Бриган пытается сохранять достоинство и мужество, издавая жуткие звуки боли, но в конечном итоге его страдания становятся невыносимыми. Картину дополняет тот факт, что остальные мужчины наблюдают за этим с дискомфортом, но никто из них не решается вмешаться и остановить жестокие действия Хальфара. После жестоких поступков Хальфар решает срезать кожу с груди пленника, чтобы взять с собой его татуировки. В конце концов, бриган замолкает, а мужчины отправляются спать, оставив своего пленника без помощи.
Следующая сцена переносит читателя к Далире, которая пробуждается возле валуна, охваченная горем. Она обнаруживает смерть своего сына Анвелла и, вспомнив разговор с богом Туллой, решает похоронить его и отправиться на поиски дочери. Однако у нее возникают сомнения относительно реальности ее ночных видений и истинных намерений бога. Далира удивляется, что рана от меча, которую она получила ранее, неожиданно исчезла. В процессе своих размышлений она находит два необычных камня и испытывает признаки осознания того, что Тулла на самом деле является ее внутренней сущностью.
Параллельно с событиями вокруг Далиры, действие переходит к девочке по имени Синни, которая пытается справиться с ужасом и страхом, испытываемыми из-за преследования Хальфара. Она чувствует, что ее жизнь находится в опасности, и теперь ей предстоит столкнуться с насильственными действиями со стороны этого чужеземца. Синни принуждают лечь на спину, и ее охватывает сильная боль и страх, в то время как она размышляет о боге и своем существовании, погружаясь в воспоминания о детских песнях, которые помогают ей справиться с реальностью.
Очередная сцена описывает взаимодействие между Ильзиром и Хальфаром, когда они находятся у костра. Синни, привязанная к Хальфару, становится мишенью для его веса агрессии и жестокости. Ильзир, чувствуя сострадание к несчастной девочке, осознает, как он был бездействующим в этой ужасной ситуации. Хальфар грубо обращается с Синни, заказывая ей выполнять свои приказы, не заботясь о ее страданиях, среди которых Ильзир начинает чувствовать свою неэффективность как защитник.
С напряжением нарастает атмосфера унижения и насилия, когда Хальфар предлагает Ильзиру использовать Синни для своих аморальных удовольствий. Ильзир, хотя и колебался, в итоге отказывается, считая ее неинтересной жертвой. Синни пробует сохранить свою гордость и чувство достоинства, несмотря на все унижения, которые она терпит. Она уходит к озеру, чтобы попытаться скрыть свои эмоции и подавить тошноту от предложений Хальфара.
Таким образом, книга представляет собой мрачный и жестокий портрет человеческих страданий и противоречий сердца, исследуя темы насилия, девальвации человеческой жизни и внутренней борьбы героев. Сюжет наглядно демонстрирует, как разные персонажи относятся к страданиям и боли окружающих их людей: одни становятся мучителями, другие — жертвами, а третий пытается найти свой путь между миром жестокости и своим собственным человечностью.
