Аннотация
В книге рассказывается о королеве Марии-Анне, которая уже одиннадцать лет правит своим королевством. Её жесткий подход к управлению и жестокие меры, которые она принимает по отношению к врагам и предателям, привели к страху и уважению среди подданных. Однако её внутренний мир полон страданий, так как её единственный сын, принц Роберт, страдает от тяжелой болезни, и мать ощущает глубочайшую боль и бессилие перед его страданиями. Каждый день, проведённый в ожидании чуда исцеления, становится для неё испытанием, так как ни врачи, ни маги не способны помочь.
Состояние Роберта продолжает ухудшаться, и его мать начинает искать всё новые и новые варианты помощи, даже обращаясь к колдунам и ведьмам, но все попытки оказываются безуспешными. В отчаянии она решает отправиться на поиски старой ведьмы по имени Риши, которая, как ей говорят, может предложить способ спасения её сына, хотя он и связан с жертвоприношением. Осознавая, что её владычество и время ускользают из рук, Мария-Анна начинает сомневаться в своих действиях и ставит под угрозу свою жестокую маску власти.
В то же время мы знакомимся с маркизом Альфонсо Ле-Сади, начальником тюрьмы Сент-Грот. Он чувствует на себе тяжесть старости и внутренних метаний, несмотря на свою власть над заключёнными. Эта осень дает понимание, что его власть не приносит ему счастья и радости.
Сюжет принимает неожиданный оборот, когда королева сталкивается с узником, одетым в тюремную робу. Этот заключенный оказывается Гуго Либером, её прежним возлюбленным, который пребывает в жалком состоянии. Встретив его, Мария-Анна испытывает шок от увиденного — он просто неузнаваем. Находясь в состоянии потрясения, она решает освободить его, помогая ему покинуть страну и отправиться в Новый Свет, с условием, что он оставит свою личность в тайне.
Гуго, узнав о своей свободе, испытывает смешанные чувства: от гнева и обиды на королеву до нежной любви. Он прекрасно осознает, что освобождение может стать шансом для его искупления и, возможно, изменит судьбу принца. Королева с надеждой просит его прощения как ради собственного блага, так и ради спасения её сына. Гуго соглашается помочь королеве, однако он требует у неё одного — возможность отомстить своему обидчику, начальнику тюрьмы.
К моменту, когда они начинают обсуждать условия, королева понимает всю значимость этого действия. Она решает дать Гуго короткое время, чтобы тот мог сделать то, что ему нужно. Этот акт сделки обогащает их взаимодействие, показывая, что под властью и решимостью королевы скрывается уязвимость и переживания.
Сюжет развивается на фоне тайны, связанной с загадочным человеком, о котором ходят слухи. Граф Ливантийский и Луиза Бонарте обсуждают этого человека с интригой, в то время как граф пытается отвлечь Луизу от тревог, используя романтические намёки. Тем временем, служанка Рози, которая бреет графа, испытывает к нему неопределенное влечение и упоминает о своей непростой жизни, что добавляет глубины в её характер и показывает ей желание большего.
Два диалога погружают нас еще глубже в динамику отношений: принц Роберт интересуется историей мира, и Гуго, рассказывая мальчику о мифических существ, сам начинает сомневаться в реальности своих приключений. А в разговоре с королевой Гуго говорит о своих намерениях очистить душу, совершая ритуал в капелле Святого Мартина, что вызывает у Марии-Анны страх и надежду.
В конечном итоге, через все эти взаимодействия и внутренние конфликты, история погружает читателя в мир, где любовь, власть, предательство и искупление переплетаются. Мария-Анна, королева, показанная как безжалостная правительница, оказывается пленницей собственных страстей и чувств, готовой на всё ради своего сына. Чувства между ней и Гуго, их общая история и усилия достичь прощения втягивают их в новые конфликтные ситуации, определяющие не только их собственные судьбы, но и судьбы всего королевства.
