Аннотация
Сюжет книги разворачивается вокруг главного героя Манфреда, который прибывает в мрачный и запущенный город как посланник принца Генриха. Его цель – доставить важное послание герцогу Эбергарду. Однако, при пересечении границ города, Манфред сталкивается с оппозицией со стороны стражников, которые требуют, чтобы ему был предоставлен проводник. Несмотря на его недовольство, он соглашается и направляется во двор герцога.
Город, в который попал Манфред, представляет собой зловеще мрачное место, испещренное трущобами и коррупцией. Здесь царят воры, убийцы и узурпаторы, а законы действуют лишь в интересах местной мафии. В этой жестокой среде честь и моральные принципы почти не имеют значения, а выживание требует либо наличия денег, либо связей. Даже сам герцог оказывается уязвимым к теням преступного мира, которые нависают над всеми его решением.
В это время, трое друзей – Эд, Томас и Тео – получают задание от начальника порта Адалара разобраться с трупом, найденным в жестоких условиях города. Жертвой оказывается бедный попрошайка, который был изгнан из кузницы. Друзья решают отправить тело на кладбище, но их планы нарушает появление Гунтрама, человека, находящегося на службе герцога. Он срывает их намерения и вовлекает друзей в расследование, связанное со священником и сундуком с золотом. Эд и его компаньоны, сталкиваясь с толпой в порту, понимают, что задача будет сложнее, чем ожидалось.
В контексте политических интриг и жестокости, происходит обсуждение убийства Юсуфа, на котором столица стремится выяснить, кто же стоит за этим злодеянием. Гунтрам, Эбергард и Бернард обсуждают возможные подозреваемые и стратегию действий. Здесь важной становится строгость Бернарда в отношении дисциплины стражников, что создаёт настрой на решительное и непримиримое воздействие на криминал.
Среди прочих персонажей мы встречаем храмовника, который ищет священника Пипина в надежде выяснить судьбу своего отца, а также Гвидо, который уже не может служить рыцарем из-за своей тёмной истории. Гвидо и храмовник, погрузившись в воспоминания и сожаления о прошлом, обсуждают политическую ситуацию в стране, создавая контекст трудных времён для всех.
Далее нас знакомят с Саидом, молодым арабом, который возвращается в город и сталкивается с мрачной реальностью трущоб. Его встреча с загадочной женщиной, обещающей помочь ему в поисках убийцы его брата, подчеркивает темы мести и выбора. Саид принимает предложение, что затаскивает его в запутанные дела города.
Середина сюжета становится местом для действий Манфреда, который оказывается вовлечённым в конфликт с восточными купцами в таверне "Пивной Когг". В ходе рукопашной битвы он демонстрирует свою физическую силу, но сам инцидент приводит к хаосу. Избежав стражников через чердак, он вновь размышляет о своём верном коне, Счастливчике, подчеркивая личные связи и привязанности главного героя.
Другие сцены, в которых противопоставляют персонажей, раскрывают альтернативные аспекты жизни в трущобах и вельможах. В одном из таких эпизодов Манфред обращается к Зигфриду, "королю крыс", с просьбой о помощи в краже важного меча. Удивительное число союзов и противостояний начинает разрастаться, делая сюжет ещё более насыщенным интригами.
В финальной части этих событий Эд и Тео пытаются навести порядок в таверне и защищают интересы законы. Но на месте появляются Бернард и другие фигуры, что только увеличивает накал ситуации, приковывая внимание читателя к множеству происходящих конфликтов. Каждый шаг главных героев ведёт к новым открытиям и сложностям, что в конце создаёт насыщенный и полнообъемный сюжет, наполненный интригами, конфликтами и борьбой за выживание в мрачном и сложном мире.
